Сама эта терминологическая ситуация заставляет нас, прежде чем говорить подробнее о боярах-слугах, обратиться к социальной категории, именуемой в источниках «земянами». В.Б. Антонович различал бояр и земян по общественному положению, ставя бояр ниже земян, считая бояр классом переходным от землян к сословию мещанскому и крестьянскому.[773] М.К. Любавский подметил слабое место в его рассуждениях. «Все его (В.Б. Антоновича. — А. Д.) различение земян и бояр не что иное, как перенесение фактов и отношений позднейшего времени, когда название «земянин», как более определенный социальный термин, заменил собою название «боярин», оставшееся за низшим разрядом военно-служилого класса». Для этого позднего периода М.К. Любавский различает бояр и земян по географическому признаку. «Земянами» в западных областях назывался тот класс, который в других областях называли боярами-шляхтою.[774] Но для более раннего времени и М.К. Любавский видит различия между «земянами» и «боярами». По его мнению, таким термином «в параллель польским земянам» удельные князья в своих грамотах на верность королю называли рядовых военнослужащих. Бояре в таком случае стоят выше земян.[775]
В новейшей историографии к проблеме «земян» обращалась А.Л. Хорошкевич. Последние, по ее мнению, были весьма близки по положению к боярам. Они были обязаны принимать участие в войне наравне с боярами, владели отчинными землями, выступали свидетелями на суде.[776] «Прослойка земян принадлежит к древнейшей части населения северной Белоруссии… Генетически полоцкие земяне — наследники свободных крестьян времени разложения общинно-родового строя, живые пережитки которого сохранялись и в изучаемое время (XV в. — А. Д.)».[777]
Анализ термина «земяне», «земцы», «земляне» и т. д. показывает, что он весьма неопределен и имеет пространственные и хронологические отличия. Складывается такое впечатление, что на известном этапе этим термином могли обозначать все свободное негородское население той или иной земли. В одной из ранних грамот фигурируют «вси бояре и земляне», которые обязаны «город твердити». Дальше говорится: «Коли вси земляне имуть дань давати у татары».[778] Примерно такое же значение имеет и термин «земец», применявшийся для обозначения постоянно живущего в данной местности человека в противоположность пришлому.[779] На востоке изучаемого региона этим термином со временем начинают обозначать свободный люд, проживающий вне города
