Излюбленной формой маскировки своих истинных целей папство избрало постоянно возобновлявшиеся им переговоры об «унии» церквей. Благодаря этому папско-русские отношения в указанный период тесно переплетались с отношениями между папством и Византией, поскольку русская церковь до середины XV в. являлась частью церкви греко-византийской, притом большей ее частью. С другой стороны, усилия папской дипломатии подчинить своему влиянию русские земли стояли в прямой связи с общим ходом политических событий как в Западной Европе, так и на Руси и в Византии, в связи с чем папско-русские отношения необходимо рассматривать на широком фоне международной жизни в данный исторический период.
Каковы бы ни были формы и методы папской экспансии против Руси, она неизменно встречала глубокое противодействие в массах населения нашей родины. И если в отдельных редких случаях папству удавалось, как ему казалось, приблизиться к достижению намеченной задачи, если изредка находились такие князья или бояре, которые поддавались щедрым посулам римской курии, или создавалась такая обстановка, когда некоторые русские князья сами пытались опереться на папство в своих политических целях, то неизменно обнаруживалось, что всякое соглашение с папством оставалось безрезультатным. Слишком глубоким было несоответствие между целями папства и интересами древнерусского государства. Всякая попытка соглашения с папством кончалась неудачей, так как народы нашей родины научились распознавать за спиной католических «миссионеров» и папских легатов своих политических врагов. Понятие «латыняне» связалось в народном сознании с опасностью вражеских нашествий, с необходимостью бороться и защищать свою родину.
Сотни неоспоримых документов — папских посланий и булл, постановлений церковных соборов, предписаний и инструкций папской курии и многие другие источники служат свидетельством этой наступательной политики католицизма, его вековой вражды к народам нашей страны.
Перед советской исторической наукой стоит задача осветить эту страницу истории, остававшуюся долгое время в тени. Начало в разрешении этой задачи положено рядом специальных работ наших историков (В.Т. Пашуто, И.П. Шаскольский и др.), давших ряд исследований об отношениях между папством и Русью, главным образом в XIII в. В настоящей книге делается попытка расширить рамки этих исследований и, опираясь на труды, опубликованные в разное время по этому вопросу, представить в единой, более или менее связной картине большой разрозненный материал, содержащийся в многочисленных западноевропейских и русских источниках, об отношениях между папством и Русью на протяжении пяти столетий — с начала распространения христианства на Руси до второй половины XV в.
