Одной из первых, зафиксированных в русских летописях, стала эпидемия, вспыхнувшая в 979 г. в Киевском княжестве. По мнению Д.Т. Александера, главными факторами способствовавшими ее началу, стало развитие торговых путей с евразийскими степями и рост новых русских городов и деревень. Поэтому нет сомнения, что местные неокрепшие восточнославянские княжества породили местные локальные формы эпидемий, охватившие не такое большое число жителей. Впрочем, о какой-то системной работе русских летописцев, по учету данных по бедствиям, говорить не приходится. Лишь начиная с 1060 г. в русских летописях начинают появляться систематические записи о произошедших эпидемиях и эпизоотиях.
Более подробная информация об эпидемиях в русских княжествах начинает появляться в летописных сводах только в XIII в. Наиболее крупная из них, унесшая порядка 32 тыс. человек, была зафиксирована в 1229–1230 гг. в Новгороде и Смоленске. Вторая по мощности эпидемия в XIII в. произошла в 1237–1240 гг. в Пскове, Новгороде и Минске. Причем, по мнению исследователя, не вполне понятно насколько мощно данная эпидемия затронула эти территории. Она могла, как ограничиться городом и его округой, так и распространиться по всей территорией княжества [Alexander J.T., 1980: 13].
Соглашаясь с позицией советских исследователей, Д.Т. Александер считал, что последовавшее в конце 1230-х гг. нашествие монголо-татар не предотвратило угрозу возникновения эпидемий в русских княжествах. Наоборот, за счет непосредственного усиления контактов со странами Востока, значительно увеличилась сама возможность возникновения эпидемий в русских землях.
До начала «Черной смерти», произошедшей во второй половине XIV в., наиболее крупные эпидемии были отмечены: в 1265 г. в Пскове и Псковском княжестве, 1278–1279 г. в Северо-Восточной Руси, в 1282 г. в Суздале, 1283–1284 г. в Юго-Западной Руси, в 1286 г. в Центральной Руси, в 1299 г. в Пскове. В первой половине XIV в. крупные эпидемии прокатились: в 1309, 1318, 1341, 1344 и 1349–1350 гг. Впрочем, не все данные эпидемии можно отнести к чумным. Так, например, эпидемия 1229–1230 гг. скорее всего, являлась эпидемией брюшного тифа, а эпидемия 1286 г. скорее относилась к дизентерии. В тоже время, заключает исследователь, анализ данных вспышек показал три основных направления попадания чумы на территорию русских княжеств. Первое — западное направление (Полоцк, Псков, Новгород, Смоленск). Второе — юго-западное, через понтийские (черноморские) степи. Третье — восточное, через Кавказ и Центральную Азию, вверх по реке Волга [Alexander J.T., 1980: 13].
