— Что тебе угодно? — повторил карлик с чуть изменившейся интонацией.
— Мне нужен Сергей Теплов.
Я не стал садиться: мало ли, как пойдут дела. В случае нападения лучше быть на ногах.
— А могу я поинтересоваться, зачем он тебе? — карлик растянул тонкие губы в широкой ухмылке, продемонстрировав полный набор золотых грилзов.
— Представься охотником на вампиров, — посоветовала мать. Неожиданно раздавшийся в голове голос заставил меня невольно вздрогнуть: я ещё не привык, что в сознание врывается посторонний, да ещё, так сказать, без стука. — Соври, чтосегодня прибыл в город. Сам ты из Петрополиса. Добирался с загонщиками мутантов. Ищешь работу. Чтобы заплатить за защиту в дороге, отдал оружие. Поэтому готов поработать в счёт снаряжения.
Едва ли мать могла телепатически чувствовать, где я и что делаю. Значит, опять находилась поблизости и следила за мной. Но едва ли она была в баре. Скорее уж, пользовалась шпионской микрокамерой. Тем не менее, я обвёл столики взглядом. Бессмысленно: я ведь не знал, как она выглядела. Детское воспоминание Виллафрида ничего не значило: у персонажа игры могла оказаться совершенно иная внешность, нежели у его матери.
Я выдал карлику всё, что наболтала мне мать. Актёрские способности у меня, как я уже говорил, не выдающиеся, но я старался.
— В кредит? — протянул карлик с сомнением. — А что ты оставишь в залог? Ведь может случиться, что, получив снаряжение, ты попросту сбежишь.
— Я хочу поговорить с Сергеем Тепловым.
— Кто тебе посоветовал обратиться к нему и дал этот адрес?
— Скажи, что Эрнесто Алонсо из Петрополиса. Это тамошний охотник. Наши убили его неделю назад, так что он ничего не сможет опровергнуть.
— Спасибо, мама.
— Не за что, сынок.
— Мне порекомендовал это место Эрнесто Алонсо, — сказал я карлику. — Слыхал о таком?
Мой собеседник задумчиво погладил себя короткопалой ладошкой по коленке.
— Зачем ты здесь? — спросил он.
Вопрос был неожиданным и не совсем понятным. Что конкретно имел в виду карлик? Я решил начать с простого.
— Как и сказал, хочу поработать в Илионе. Срубить деньжат, подкачаться.
— А зачем ты качаешься? — прищурился мой визави.
Можно было подумать, что он прикалывается, но карлик выглядел совершенно серьёзным. Вообще, наш разговор начинал смахивать на странное собеседование.
— Зачем? — переспросил я, чтобы выгадать время. — Затем же, зачем и все.
Коротышка поморщился. Ответ ему не понравился.
— Что за универсализм? Кто тебя научил стричь всех под одну гребёнку?
