- Это ведь абсурд! - Карл размахивал слегка подгоревшей ножкой игуаны. - Я кухонным ножом выколупал чертов чип после того, как поймал себя на том, что сижу и смотрю, как из квартиры сверху бегут-плещутся потоки воды, заливая мой кондоминиум, а я просто сижу на стуле, по щиколотку в воде, и жду, пока приедут соответствующие службы! Это ведь не моя работа, да? Черт побери, я тогда, в свои двадцать пять лет, не знал, где находится чертов вентиль, чтобы перекрыть воду! И тот ублюдок сверху, который заливал меня - он тоже не знал! И я был совершенно спокоен, абсолютно - страховка ведь всё покроет, да? И тот ублюдок тоже был совершенно спокоен! Окей, а если меня придут убивать - я тоже буду так спокойно сидеть? Я не знал этого. И мне стало страшно! И чип не смог быстро подавить этот страх, там нужно несколько минут, иногда десять, иногда тридцать. Я стал перед зеркалом, взял еще одно зеркало - и кухонным тупым ножом выколупал хренову железяку! Кровищи было - жуть! Но у меня как шоры с глаз спали - я всё понял!
Гай Кормак попивал мескаль, сидя у костра и слушал. Он так и думал - им не нужен был рассказ о звездах. Номадам нужно было, чтобы кто-то со стороны признал - они не сумасшедшие. Не психи. Что их точка зрения имеет право на существование, и где-то там, в космических далях, живут люди, похожие на них - без чипов и БСГ. И Гай кивал, иногда вставлял реплики про Абеляр или Горго, намекал на отличную медицину и дешевую еду на Ред Сокс, и соглашался с тем, что человек должен сам решать - убегать ему или нет, если Огромный Боевой Человекоподобный Робот распиливает его дом на две половинки из турболазера.
- Это Судный день... - говорила Сара. - Они пожинают то, что посеяли. Доверились машинам - и теперь машины уничтожают их. Как овечек на бойне... Я заметила - чем больше войск правительство присылает в какое-то место - тем более опасные мехи сыплются им на голову. Уровень, понимаете? Уровень повышается, когда они видят более серьезного противника... Это как.. Это похоже на...
- Чертову компьютерную игру! - наконец у Гая в голове всё сошлось. - Дерьмо!
Вся эта хрень, что происходила на Ред Сокс - всё это напоминало сетевые игрушки! "Штурм","Танки", "Космические пираты", "Трансформеры" - игрок прокачивал своего персонажа/корабль/танк/робота и сражался бок о бок с другими игроками по сети. Чем выше был уровень игрока - тем серьезнее препятствия и мощнее враги против него выставлялись. Аналогия была более чем прозрачной. Да и дистанционное управление мехами говорило в пользу такой версии. Оставалось понять - что за маньяки устроили себе такое развлечение?
