— Где находится внутренний мир? — резко спросил он, перебив старичка.
— В нынешней точке локального цикла… я бы сказал… вон там… — хранитель указал рукой в небо.
И тут же, словно отвечая ему, на синем небе вспыхнула точка света, начала разгораться, стала нестерпимо яркая и, пока недоумевающие люди моргали ослепленными глазами, постепенно исчезла.
— Смотрите, экран потемнел! — закричал кто-то.
— Что случилось?
Полковник, оскалив зубы, уставился на Йондора.
— Живо в машину!
Йондор расправил плечи и выпрямился, ожидая смертельного выстрела.
— Я выполнил приказ мертвого Капитана, — сказал он.
— Бомба была установлена в самом сердце империи тьюков, — со страхом сказал старичок. — И прождала там пятьсот лет.
— Теперь у нас нет выбора, — кивнул полковник. — Будет война… И все из-за того, что один человек взорвал бомбу замедленного действия, которая уничтожила целый мир…
Он по-прежнему целился из своего оружия в грудь Йондору. Йондор ждал, глядя ему в глаза.
ПОТОМ ПОЛКОВНИК опустил оружие.
— Но я слышал, что говорил перед смертью Кеулипит, — вздохнул он. — Его планы относительно Человечества несколько отличались от тех, каким привыкли верить наши послы.
— Я знал это, — подавленным голосом отозвался хранитель. — Как только я увидел, что их сектора окружили оставшийся за нами космос, я понял… но боялся признаться в этом самому себе.
— У нас есть законсервированный флот, — мрачно сказал полковник. — Мы встретим их, еще не поздно. — Он повернулся к старичку. — Я придумаю, как прикрыть вас, доктор. А сейчас мы вернемся, мне нужно послать отчет о…
— А что делать с Йондором и его людьми? — спросил хранитель, коснувшись руки полковника.
Полковник взглянул на Йондора.
— Наверное, его нужно расстрелять, — рассмеялся он. — Но я не буду стрелять в него.
— Давайте сражаться вместе? — предложил Йондор.
— Вы? Дикари, одетые чуть ли не в шкуры?
— Мы можем научиться, а нас тысяча восемьсот человек…
Один из людей в форме подошел к полковнику и что-то ему показал. Йондор подошел к ним и протянул руку.
— Теперь это мое.
Полковник глянул на него и молча протянул ему серебряных орлов на кожаном ремешке, снятых с трупа Капитана. Йондор повесил их себе на шею.
— Теперь я Боевой Капитан, — сказал он. — Дайте корабль моему Экипажу.
Полковник поглядел на древние знаки различия звания, затем чуть-чуть улыбнулся, просто дернул уголками губ.
— Ладно, Боевой Капитан. Я посмотрю, как вы воспользуетесь своим шансом.
Йондор почувствовал, что сам улыбается, и поднял руку жестом, каким член Экипажа отдает честь Капитану.
