– Не скажу, – ответила она. – До тех пор, пока вы не пообещаете кое-что нам взамен. Что бы мы ни попросили.
– Что на тебя нашло? – мисс Веспер отпустила перила. Она подошла ближе и свысока посмотрела на Ирреель. – И что же ты хочешь?
Слова застряли у Ирреель в горле. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы произнести их.
– Чтобы ваша магия сделала меня настоящей.
Губы мисс Веспер дёрнулись.
– Какая же ты глупая.
– Пожалуйста, мисс Веспер, – произнесла Ирреель, сейчас скорее со своей интонацией, чем с интонацией Девочки.
– Ты блефуешь. Я сожгу ваши кости и избавлюсь и от тебя, и от Мальчика.
Мисс Веспер сказала это с такой уверенностью, что Ирреель задрожала от страха. Мисс Веспер заберёт у них жизнь.
Если только Ирреель не затронет самую нежную струну души мисс Веспер.
Та же самая струна, которая была наиболее уязвимой у самой Ирреель. Её сердце. Потому что в нём жили Парень и Девочка, и она не желала разлучаться с ними.
– Сотрите нас силой вашего воображения, и навсегда останетесь одинокой, – Ирреель понизила голос. – Вы больше никогда не увидите вашего возлюбленного. Сожгите наши кости, и то, что нам известно, сгорит вместе с нами.
Лицо мисс Веспер перекосилось, глаза вспыхнули злобой. Она подняла руку.
Парень локтём ткнул Ирреель в бок.
– У вас что-то не то с лицом, – сказал он мисс Веспер. Его верхняя губа скривилась, как будто то, что он видел перед собой, представлялось ему отвратительным.
– Как ты смеешь? – мисс Веспер стремительно подошла к ним и ударила Парня по щеке. Кольцо, болтавшееся на пальце, слетело и со звоном упало на пол.
Парень попятился и запнулся о развязанный шнурок. Он не отрывал взгляда от мисс Веспер, которая смотрела на свой палец, как будто не могла поверить, что кольцо больше не украшает его.
Ирреель быстро опустилась на колени и нащупала кольцо. Оно казалось почти невесомым, когда она взяла его с пола и поднесла на свет. Она так часто видела, как блестит этот бриллиант, но вблизи – ни разу. Он сверкал, точно ярчайшая звезда. Однако не мерцающий камень заворожил её, но золотой обод и слова, выгравированные на металле. Буквы переплетались, точно нежнейшие ветви дерева.
«Словно боярышник, трепетно цветёт моя любовь»
Ирреель затаила дыхание. Надпись повторяла строчки на надгробии мисс Веспер. Ну почти. В чём-то они отличались, но сейчас у неё не было времени их сравнивать.
Тень мисс Веспер упала на склонившуюся Ирреель.
– Отдай кольцо сейчас же, или я отберу его у тебя.
