Он вытащил их наружу и провёл мимо домика прямо к воротам.
Прямо к мисс Веспер.
Ирреель обомлела при виде неё, захваченная вихрем эмоций, столь тесно переплетённых, что она не могла отделить ужас от надежды.
Быстрым семенящим шагом мисс Веспер прогуливалась по тротуару за границей кладбища. А в небе над ней на своих четырёх крыльях из земли и паутины парила одинокая доносчица – летучая мышь.
Должно быть, она каким-то образом пережила грозу и вернулась с докладом к хозяйке.
Ирреель задрожала. Ей казалось, будто она падает навзничь, помня о своём ничтожном месте в этом мире, – и не важно, что ей хочется большего.
Сторож направился к мисс Веспер.
– Представьте себе моё удивление, когда у ворот зазвонил колокольчик и я увидел ночного посетителя. Такого изящного и утончённого – он пришёл забрать вас, замарашек этаких. Она сказала, что до дрожи испугалась за своих бедных сироток. Я, да и вообще кто угодно, с радостью избавился бы от вас и не стал бы с вами миндальничать, как она.
Ирреель была бы счастлива, если бы грустная история мисс Веспер оказалась правдой, и почти что поверила в неё. Несмотря на поздний час, мисс Веспер выглядела опрятно и ухоженно, впрочем, как и всегда. На ней был тонкий чёрный жакет поверх чёрного платья, а её медово-каштановые волосы ниспадали на плечи. Завидев Парня и Ирреель, она побежала навстречу, приложив руку к груди. Губы у неё сложились в виде буквы О.
Прежде Ирреель никогда не видела такого выражения на лице мисс Веспер. Как ей хотелось, чтобы мисс Веспер смотрела на неё с такой заботой, но она знала, что сейчас это всего лишь игра. Миловидная маска, скрывающая гнев. Ирреель украдкой посмотрела на Парня.
Парень опустил голову. Он шаркал ногами, когда сторож подвёл их к воротам и отпёр замок. Раздался щелчок, и сторож распахнул створку, которая задребезжала на петлях.
– Спасибо вам огромнейшее, – слова мисс Веспер сочились такой приторностью, что у Ирреель заныли кости. Повернувшись к Парню и Ирреель, мисс Веспер вытянула руки вперёд. – Дети.
Когда никто из них не устремился к ней, она сама подошла и положила одну руку на плечо Ирреель, другую – на предплечье Парня. Её ногти впились им в кожу, что шло вразрез с её нежным голосом.
– Вы не должны были так меня пугать, – а потом она сказала сторожу: – Спасибо вам ещё раз за ваши хлопоты.
Ирреель затрепетала ещё сильнее, её противоречивые эмоции вступили в схватку друг с другом.
Мисс Веспер запустила руку в сумочку и сунула сторожу в ладонь пачку банкнот.
