Парень перевёл взгляд с одной надписи на другую и только тогда понимающе вскинул брови.
– Неразлучные влюблённые?
– Да, – сказала Ирреель. – Может, Н. М. Х. точно так же был похоронен рядом с мисс Веспер.
Они с улыбкой переглянулись и снова посмотрели на могильные камни.
Рядом с покосившимся камнем в память о «самом преданном муже» стоял его зеркальный двойник, посвящённый его «самой обожаемой жене». Были они женаты или нет, но сейчас эти влюблённые лежат бок о бок, не позволив самой смерти разлучить их.
Н. М. Х. не хотел быть упрятанным на кладбище, быть чужаком среди костей. Он хотел остаться с мисс Веспер (или, по крайней мере, её могилой под дубом), не думая и не беспокоясь о том, что может остаться навеки забытым в безымянной могиле.
Хотя Ирреель никогда не видела каких-либо проявлений любви со стороны мисс Веспер, её тем не менее согревала мысль о том, что кто-то мог с такой нежностью относиться к другому человеку. Так, что и словами не выразить.
Как дружба, вдруг поняла Ирреель. Ей не нужно было, чтобы Парень заявлял, что они теперь друзья. Было достаточно того, что он стоял рядом с ней. Знание, ощущение дружбы и любви – вот что главное.
– Пойдём, – сказал Парень, отходя от надгробий.
Они бежали обратно к холму и были на середине очередного ряда могил, когда Ирреель вдруг замерла. Крошечные белые волоски на её руках встали дыбом.
– Ты слышишь?
– Что? – Парень открыл рот, но его слова заглушило грохочущее хлопанье.
Воздух вибрировал от рокочущего гула. Парень споткнулся. Ирреель заткнула уши. Но в ужас её привёл не сам гул, а хлопанье крыльев. Ирреель вскинула лицо к небу.
Над ними кружило облако летучих мышей.
Глава 18. Девочка с тёмными-тёмными глазами
Ирреель смотрела вверх на земляных летучих мышей, которые на летучих мышей не очень-то походили. Они парили в небе, ещё более бесформенные, как будто они раскрошились, когда прорывались из-под кладбища на поверхность. У каждой было по четыре крыла вместо двух. И по две чудовищные головы вместо одной. Пустыми глазницами они смотрели на Ирреель.
– Создания мисс Веспер, – сказала она. Холодный ужас скрутил ей внутренности.
Мыши волной устремились вниз, распахнув зияющие, точно разломы, пасти. Ирреель, спотыкаясь, попятилась. Парень остался на месте, поднял с земли камень и запустил им в мышей. Камень пролетел мимо.
– Бежим, – Ирреель потянула его за руку. Тот швырнул ещё один камень – всё так же безрезультатно, – и оба бросились бежать.
