Они работали бок о бок. Они не говорили ни слова, полностью сосредоточившись на том, чтобы сделать дыру в коре. Мёртвое дерево крошилось. Ветер находил в старой коре крошечные трещины и выл в пустом стволе.
Они не останавливались, пока не расширили дыру в стволе настолько, чтобы оба смогли пролезть.
– Тебе лучше пойти первым, – сказала Ирреель. – Ты же пробыл здесь, внизу, намного дольше, чем я.
Его глаза потемнели. Сделав глубокий вдох, Парень шагнул к пустому стволу. В оранжевом пламени его силуэт казался совсем чёрным.
– Подержи это, – он сунул свечу Ирреель в руку.
Она забралась в дерево вслед за ним. В основании как раз было достаточно места для них обоих, но наверху ствол дерева сужался.
Когда Парень полез вверх, дерево под его ботинками начало крошиться, и чёрные щепки полетели вниз. Ирреель тем не менее продолжала смотреть вверх, прикрыв глаза рукой.
– Быстрее, – сказала она, а потом представила, как он летит вниз по стволу, и добавила: – Но будь осторожен.
Его рука соскользнула, но он сразу же за что-то ухватился.
– Я всегда осторожен, – скрипучий голос разносился по дереву.
Она подумала о том, как его завалило в туннеле, и не поверила.
– Будь ещё осторожнее.
Вскоре Ирреель услышала треск, с каким ломается сухое дерево. На этот раз вниз полетели более крупные куски, и она пригнула голову. «Скоро мы выберемся отсюда», – подумала она, будучи слишком суеверной, чтобы произносить это вслух.
– Берегись, – донёсся сверху его голос.
Ирреель едва успела шагнуть назад в комнату, как обломки рухнули сверху прямо на то место, где она только что стояла. Сверху упал тусклый луч света.
– Давай! – позвал Парень. – Поднимайся!
Ирреель задула свечу и поспешно забралась в дерево. Кожа на пальцах была содрана и вся в занозах, но Ирреель потянулась и ухватилась за первую выемку, которую смогла нащупать. Пока они отдирали кору, Ирреель могла получить в сто раз больше заноз, но она бы им только обрадовалась – лишь бы выбраться на поверхность.
Через некоторое время Ирреель ухватилась за нарост, который был влажным на ощупь. Когда она подтянулась наверх, нарост отпал. Гниль раскрошилась. Ирреель принялась искать, за что ещё уцепиться, размахивая рукой, пока не нащупала шершавый камень. Вцепившись в ствол, она вжалась лицом в дерево и замерла, пока не восстановила равновесие. Она ни разу не посмотрела вниз.
