Так постепенно человек создал в своем представлении новый мир существ, которых, смотря по тому, приносят ли они ему пользу или вред, он уважал, любил или боялся. Этими духами он мысленно заселял воздух, землю, леса, поля.
Вся природа казалась первобытному человеку заселенной злыми и добрыми духами. Одни и те же духи могли, по его мнению, причинить и зло и добро. Вместе с такими представлениями возникли и первые обряды: этим человек искал способа заставить духов действовать в желательном для него направлении. У чукчей, например, существовало поверье, что если у человека «плохое имя», то злые духи его преследовать не будут: чем хуже имя, тем лучше будет у человека жизнь. Плохому имени никто не позавидует: злые духи и внимания не обратят на человека с плохим именем. Поэтому родители давали своим детям самые оскорбительные, самые унизительные клички или же пытались обмануть злого духа, называя ребенка «Равтунья», что означает «дома нет». Давая такое имя мальчику, родители наивно полагали, что злые духи будут терпеливо ждать, когда тот, кто скрывается под этим именем, придет домой, но, так и не дождавшись, покинут его. Другое имя — «Рынтымргин» — означало «ненужный», «брошенный». Разве духи могли догадаться, что этим именем назван любимый сын?
Едва ли есть на земле мечта более древняя, чем мечта о победе над смертью. Человеческий ум долго не мог согласиться с мыслью о том, что смерть — явление неотвратимое. В мифах, сказаниях и песнях всех народов герои борются со смертью, владеют счастливым даром оживлять, воскрешать умерших. Русская народная сказка о живой и мертвой воде таит в себе ту же мечту — найти средство, способное вдохнуть жизнь в оцепеневшее тело. Считалось, что душа умершего продолжает принимать активное участие в событиях, происходящих среди живых; влияние ее могло быть и благодетельным и вредным. Отсюда возник и распространился культ предков. Души умерших сородичей, по мнению первобытного человека, защищали его от посягательств душ умерших врагов. Полагая, что, будучи сытыми и находясь в тепле, души умерших не будут раздражительны и мстительны, а станут покровительствовать живым членам своего рода, первобытный человек стремился задобрить их принесением жертв. Древние люди считали, что хорошим урожаем, быстрым размножением скота и другими благами жизни они обязаны умершим предкам. Каждый род считал богами-покровителями своих умерших сородичей, могилы которых якобы охраняют родовую землю. Черты культа предков встречаются и у многих современных, наименее культурных народов, у которых сохранились пережитки родового строя.
