В последние годы было обнаружено, что некоторые породы летучих мышей пользуются одновременно обоими способами ориентировки.
Однако ультразвуки в воздухе быстро затухают, и это сильно ограничивает способность летучих мышей ориентироваться, сужает их «горизонт». Вероятно, они не могут обнаруживать предметы, удаленные больше чем на 20 метров.
Ослабление ультразвука с расстоянием увеличивается при увеличении частоты колебаний. Поэтому чем выше частота колебаний ультразвукового сигнала, посылаемого летучей мышью, тем ỳже ее «горизонт». Вот почему некоторые мыши для ориентировки издают два вида сигналов: сигналы относительно низкой частоты, примерно до 50–70 тысяч колебаний в секунду, для грубой ориентировки на большом расстоянии, и сигналы в два раза большей частоты для детального обследования предметов, расположенных в непосредственной близости.
Воспроизведя специальными излучателями сигналы, какие обычно посылает летучая мышь, исследователи обнаружили, что ночные бабочки и некоторые другие насекомые, которыми питаются летучие мыши, также воспринимают, «слышат» ультразвуки. Когда на бабочек, например, направили ультразвуковой луч, поведение их резко изменилось: спокойно летящая бабочка бросилась в сторону, как бы обращаясь в бегство, другая, неожиданно сложив крылышки, как мертвая, упала на землю.
Несомненно, такая чувствительность к ультразвуку является защитным приспособлением этих насекомых.
Разнообразные исследования, имевшие целью выяснить роль ультразвука в живой природе, подсказали человеку идею удивительного изобретения, в котором он попытался использовать то, что подметил в природе.
По пути, указанному природой
Один из самых тяжелых недугов, который может постигнуть человека, — это потеря зрения. В многочисленных легендах и сказках человек выразил свою мечту: научиться побеждать слепоту. В сказке Лермонтова «Ашик-Кериб» могущественный волшебник, дав Ашику кусок земли, говорит: «Если не станут верить истине слов твоих, то вели к себе привести слепую, которая семь лет уж в этом положении, помажь ей глаза — и она увидит». Это должно было явиться таким чудом, которое доказало бы всемогущество волшебника и истинность слов Ашика.
Советская медицина сумела осуществить вековую мечту. Возвращение зрения в наши дни — случай далеко не редкий. Наши врачи произвели не одну тысячу таких операций. Однако иногда врачи бывают бессильны.
То, что летучая мышь прекрасно ориентируется в пространстве с помощью ультразвука, навело ученых на мысль: почему бы и человеку, потерявшему зрение, не дать возможность таким же образом обнаруживать препятствия на своем пути, ходить по улицам города, не прибегая к посторонней помощи?
