* * *
Каждый день дает нам множество примеров точно оправдавшихся научных предвидений. Укажем лишь на некоторые из них.
Астрономия настолько хорошо изучила причины небесных явлений, что уже давно заранее предвидит многие из них с поразительной точностью на годы вперед. Так, мы твердо знаем, что следующее полное солнечное затмение, видимое в Москве, будет наблюдаться лишь 16 октября 2126 г. Характерно, что Петр I накануне полного солнечного затмения, происшедшего 12 мая 1706 г., приказал сообщить об этом населению, «дабы за чудо не поставили; понеже когда люди про то ведают преже, то не есть уже чудо».
В течение тысячелетий появление комет — этих хвостатых звезд — весьма сильно поражало людей и даже вызывало у них суеверный ужас. Но еще астроном Галлей, изучая движение большой яркой кометы, наблюдавшейся в 1682 г., доказал, что в этих необычных небесных светилах нет ничего сверхъестественного. Он пришел к заключению, что это хвостатое светило подчинено закону всемирного тяготения и что оно уже неоднократно появлялось и еще не раз будет появляться. Оказалось, что эта комета, названная кометой Галлея, обращается вокруг Солнца по замкнутому пути, по сильно растянутой эллиптической орбите, и что период ее обращения равняется примерно 76 годам. И действительно это светило наблюдалось в 1759 г., затем в 1835 г. и наконец в 1909 г. Следующее появление кометы будет в 1975 г.[6]
Исключительная точность этих предсказаний объясняется тем, что небесные явления регулярно повторяются через определенные промежутки времени.
Наука о небесных телах дает нам возможность предвидеть наступление не только периодически повторяющихся небесных явлений, но и будущих научных открытий, то есть таких, которые ранее никем не наблюдались. Так, например, астроном Лексель, работавший в Петербургской академии наук, в 1783 г. обнаружил отклонения, неправильности в движении планеты Уран, и на этом основании предвидел неизбежность великого научного открытия. Он пришел к заключению, что эти отклонения вызваны притяжением какой-то еще неизвестной тогда планеты, «небесной земли», находящейся далеко за орбитой Урана. Прошло некоторое время, и два астронома — Леверье и Адамс — совершенно независимо друг от друга вычислили местонахождение и движение этого небесного тела. И что же? Научное предвидение этих ученых вскоре было подтверждено наблюдениями астронома Галле, который в 1846 г. нашел дотоле неизвестную «заурановую» планету, названную Нептуном.
