VI. Партизанская жизнь в Магалисберге – Счастливое спасение президента Стейна и генерала де Вета.
Комманданту Бошоффу приказали увести пленных в Мачадодорп. Он оставил нас с братом при капитане Кирстене, который должен был провести разведку в направлении Растенбурга по Магалисбергу. Мы прежде всего проходили через Коммандонек и нашли что покинутым врагом. По пути к Растенбургу обошлось без приключений.
Растенбургцы, которые перед этим почти все сложили оружие и присягнули о своем нейтралитете, были воодушевлены появлением генерала де ла Рея с большим коммандо и все до одного присоединились к нам.
Тут мы обнаружили большой недостаток в характере своих соотечественников. Без малейших признаков раскаяния они готовы сначала предать собственную страну, а затем отказаться от присяги о нейтралитете, хотя враг совершенно ничем не нарушил свою часть договора. Некоторых мы определенным образом вынудили присоединиться к нам, потому что забирали оружие и лошадей против их воли у тех, кто к нам присоединиться не хотел или был нам подозрителен. Их мы тоже назвали предателями. Но все же большинство бюргеров присоединилось к нам добровольно. Многие не приносили присягу о нейтралитете, поскольку были вне досягаемости врага; другие, после того, как была опубликована угрожающая декларация лорда Робертса, сдали оружие – но сдали только свои старые ружья, а маузеры оставили «на всякий случай», как говорил сэр Альфред Мильнер.
Некоторые из клятвопреступников пробовали оправдаться по-иезуитски – мол, они не знали, в чем им приходится присягать, иначе они бы непременно изменили слова присяги. В отношении тех, кто нарушил присягу о нейтралитете позднее, надо помнить, что в этом случае уже враг нарушил условия контракта со своей стороны, поэтому наши люди были оправданы из-за того, что контракт потерял законную силу, и, как сказал Уильям Стид, принуждение к подписанию контракта было нарушением Женевской конвенции. Но это слишком сложный вопрос, чтобы я его обсуждал.
Когда враг, несколько дней спустя, выбил нас из Олифантснека, генерал де ла Рей послал капитана Кирстена с двадцатью мужчинами к соседним холмам, чтобы воспрепятствовать врагу продолжать опустошать нашу землю. Тогда я впервые увидел сельский дом, сожженный дотла врагом. С высокого холма, при помощи подзорной трубы, мы могли отчетливо видеть передвижения хаки. Горькое чувство беспомощности, которое мы испытывали при этом, не поддается описанию.
