А я мысленно сопоставила этот «Подорожник» с имеющимися в блокнотах записями, и поняла, что далеко не все свойства даже зарисованных растений уже описаны.
Двинулись дальше, старалась крутить головой не только во все стороны, но и вверх и под ноги. Но первым заметил приближающуюся стайку каких-то зверушек все-таки Павлик. Стайка была небольшая, голов семь. Но вела себя чрезвычайно нагло. Когда приблизились, оказалось, что это не ящерицы, а какие-то птицы. Во всяком случае, передвигались на задних мощных лапах, а передние конечности были не спереди, а ближе к спине. И напоминали рудиментированные крылья. Только вот ростом эти «птички» были метра два с половиной, или даже три. Тело покрыто чем-то средним между перьями и чешуей, лапы заканчивались тремя мощными когтями (было видно по оставляемым на твердом грунте следам), а совершенно лысую шею венчала небольшая башка с мощным клювом и злыми глазками. И орали они отвратительно.
А потом одна из «птичек» вдруг сделала очень быстрый рывок в сторону, двинула лапой — и в воздух, вместе с комьями земли, взлетела тушка небольшой ящерицы. «Птичка» проследила за ней взглядом, сделала пару быстрых шагов, и тельце оказалось в клюве. Короткий хруст, глотательное движение — и о ящерице больше ничего не напоминало.
Слава богу, столкновения с этими «футболистами» не случилось. Наша бригада спокойно собралась в компактную кучку, опустилась на колени и Павлик дал пару длинных очередей в ту сторону. Никого не задел, но стая заорала еще сильнее и развернулась на 90 градусов, бросившись прочь. Ну и ладно. Ну их, этих первобытных страусов. Черт их знает, что в их птичьих мозгах происходит. Хотя птицы и считаются более продвинутыми, чем ящерицы, но что-то мне не хочется с ними встречаться.
— Это что за черти-что? — подсел ко мне Кот.
— Вот именно. Судя по голым шеям и мощному клюву — падальщики. Ну, а лапы сам видел — мелких хищников отгонят, от крупного убегут. Местные хозяева жизни. Типа наших гопников. Крупная добыча не по зубам, а мелкого запинают. Занимают нишу местных гиен.
— Ладно, они ушли. Продолжаем движение! — Поднялся с места Павлик.
И мы двинулись дальше, тем же порядком.
Вскоре равнина (можно сказать, саванна, покрытая мелким кустарником и каким-то подобием травы или мха), осталась позади и наша бригада начала подниматься в гору. Ну, не совсем в гору, просто местность стала холмистой и каменистой. Появилось больше громадных валунов. То ли ледник принес пару стен лет назад, то ли с горы скатились в ту же эпоху. Многие были покрыты лишайником, который я аккуратно соскребла на гербарий. За что получила выговор от Павлика — мало ли, что или кто за таким булыжником прячется! Так что начала усиленно сканировать пространство. И обнаружила, что за нами наблюдают. Насторожено, но без агрессии. Пришлось присмотреться, чтобы увидеть стоящих тут и там на задних ногах небольших ящериц. Они стояли совершенно неподвижно, напоминая земных сусликов или сурикатов. А когда кинула в одного камень, он молниеносно исчез, как будто растворился в воздухе.
