И лица немой толпы — серые посмертные маски. Каждый внутри себя, каждый мысленно погружён в сножизнь, хоть и вынырнул из неё часом ранее, чтобы идти на работу. Не слышно разговоров, человеческую реку лишь иногда тревожит грохочущий кашель — пыльца кого-то-таки доконала. И чем глубже в подземку, тем удушливей вонь сутолоки тел.
Лазер терминала мгновенно отсканировал сетчатку, пропуская меня через турникет. Утром проезд бесплатен, так как рабочие спешат кто куда. Но только до десяти ноль-ноль, после любая поездка уже стоит десять минут сножизни.
Поезд мчался быстро и почти беззвучно, с развешанных по вагону экранов без устали вещали об угрозах современности: пыльце, иногда проникающей на полуостров с большой земли, общественных рисках бесконтрольного деторождения, участившихся солнечных ударах. На смену тревожным сюжетам неизменно приходили патриотические: Ойкумена дарует, Ойкумена оберегает, обеспечивает, и всё во имя выживания человечества. Но никто не слушал. Даже на экраны не смотрел.
— Мы — последний оплот разума на Земле! — пафосно возвестила в конце ролика грозная Психея — игровое олицетворение Ойкумены. Изуродованная шрамами — следами прошлых войн человечества, юная девушка прикрывалась древним щитом с изображением головы змееволосой женщины, и воздевала в ясное небо острое копьё, в котором легко угадывался Шпиль.
Да, последний… В детстве всех водили в музей Деградации — и будущих рабочих, и спецов. Разве что юным психоактивным в том не было никакой нужды — они всегда находились «рядом» с источником информации о прошлом людей.
На узле Конструкторов я вышел. В час пик людей на поверхность тут доставляли эскалаторы, в обычное время неработающие, и бдели полицейские — суровые ребята в экзотелах бело-синего цвета. Показалось, или они повернули вслед за мной головы?
Отстояв на эскалаторе, я вскоре очутился у цели: на вид шершавый монолитный куб без окон, ничего необычного. Управление надзора сножизни в череде строений выделялось разве что странным отблеском стен — под лучами солнца они чудились фиолетово-чёрными.
На входе меня уже ждали.
— Позволите вашу личность? — не улыбаясь, спросила высокая, статная девица в униформе, с толстой косой до середины спины. Спросила для галочки, в том я был убеждён. Ну отвечу я «нет», и чего? Она не полезет мне в голову?
Я почувствовал укол в мозгу сразу, как только кивнул. Больно, чёрт подери…
— Прошу за мной.
Шли недолго, по сторонам я старался не глядеть. Уж не знаю почему, но мне не хотелось ни видеть ничего внутри этого куба, ни даже слышать. Какой-то неведомый страх поселился во мне, стоило войти. Словно бы в чём-то виноват, хоть и не знаю пока в чём…
