— Если тебя что и сгубит, то это будет слепая вера в гений Алана Макленнора, которая питается твоей же самоуверенностью, — закончил разговор Буров. — Запомни это.
Что-то лопнуло внутри. Фарадей встал, почти ничего перед собой не видя. Буркнул что-то про расчёты, про моделирование, ещё какую-то несуразицу, и пошёл во второй командный. В этот момент он даже не боялся остаться один. Компания Пустого виделась ему значительно более приятной, чем общество ничего вроде бы не сказавшего Бурова. Для завершения работ с телом Бёрда ему элементарно нужно было привести в порядок мысли, а значит — оказаться подальше от Истукана.
Только попробовав набрать комбинацию на интерпанели, Трипольский понял насколько у него трясутся руки. Ничего… Он им всем докажет. Все увидят, что и он не ошибается!
Конвертационная программа, его верный помощник, вела себя странно — настойчиво требовала внимания. Он не глядя запустил её, пробежал глазами по сообщению. И раскрыл рот.
ЭВМ зафиксировал два радиосигнала, один из которых программа почему-то самовольно конвертировала в текст. Трипольский, не веря глазам, три раза подряд прочёл его. Улыбка растягивалась всё шире, а острый подбородок возвышался. Да по-другому же и быть не могло!.. Он верил, что если кто и оценит его, то это будет мистер Макленнор!
Набрав текстовый ответ, Трипольский откинулся в кресле и напрочь забыл обо всём.
Его приглашали.
И он, естественно, принял приглашение.
Почему белотелые оставили эти тоннели стало ясно уже вскоре.
— Тут они тоже не стреляют? — Роберт склонился над длинным антропоморфным коконом. Вика замерла над его плечом, поглядела недолго на труп и отвернулась — глаза покалеченной девушки сверкнули ненавистью.
— Стреляют… Заготовки к ним… лояльны… Но Смерть — нет…
— Смерть? — уставился на аборигена Роберт.
— Тварь… Сколопендра… — пояснил он. Возможно Роберту показалось, но голос их провожатого дрогнул. — Лучше быть мясом… в стеклянной колбе… чем попасть под… укус Смерти… Она не всегда… убивает сразу ядом… Иногда ест… живьём…
Быть может в иных условиях его слова и казались бы дикими, безумными даже, но только не в полумраке жарких пещер, где каждый шорох мог принадлежать меняющей облик гибели. Космопроходцы свыклись даже с тем, что идущий рядом жилистый юнец — вовсе не юнец, а бессмертный член прошлых экспедиций с Земли. И чтобы догадаться какой конкретно, особого труда не требовалось.
— Они искали… вход в Храм… — абориген на ходу бесцеремонно дёрнул Роберта за руку, чтобы тот следовал за ним. — Механический город… лишь надстройка… Многоуровневая оболочка… Из него множество… ходов в Храм… Но они и сами… теперь плутают…
