Но мертвецы навеки запечатлелись под ее веками, их возмущенно разинутые рты винили ее в предательстве. В голове отдавался эхом их шепот, и каждую ночь они шептали в ее снах.
Убийца, говорили они. Неблагодарная. Шлюха.
Грудь Дацзы сковал страх.
– Жига, вряд ли…
– Слишком поздно что-либо менять, милая.
По другую сторону от костра Жига с присущей ему безжалостной четкостью душил вырывающегося оленя. Он уже приготовил три разделочных ножа, снятых с трупов лучников из клана Кетрейдов, и разложил их вокруг костра идеальным треугольником. К своему ножу Дацзы не притронулась. Она была слишком напугана – блестящий металл выглядел ядовитым, жутковатым.
– Пути назад уже нет, – сказал Жига.
Олень выгнул шею, пытаясь освободиться. Жига схватил его за рога рукой и треснул головой о землю.
Пламя взметнулось выше, шепоты усилились. Дацзы вздрогнула.
– Мне кажется, это неправильно.
Жига фыркнул.
– И давно ты стала такой трусихой?
– Я просто беспокоюсь. Тсевери сказала…
– Какая разница, что она там сказала? – ощетинился Жига, явно защищаясь.
Дацзы знала, что ему тоже стыдно. Знала – в глубине души он жалеет, что встал на этот путь. Но никогда в этом не признается. Иначе будет просто сломлен.
Прижав оленью шею коленом, Жига связал его передние ноги веревкой. Олень открыл пасть, словно для крика, но раздался лишь хриплый и жуткий скрежет.
– Тсевери вечно несет всякую чушь. Какие-то пророчества… Не верь этой болтовне. Она говорила лишь то, что хотела нам втолковать Сорган Шира.
– Она сказала, что мы можем из-за этого погибнуть, – напомнила Дацзы.
– Не совсем так.
– Но близко.
– Ох, Дацзы.
Жига суровым рывком затянул последний узел, бросил секундный взгляд на результат своей работы и переместился ближе к Дацзы. Мягкими кругами погладил ей спину. Он хотел успокоить, но Дацзы чувствовала себя в западне.
– Неужели я могу допустить, чтобы с тобой случилось несчастье? – сказал он.
Дацзы с трудом удавалось дышать ровно.
Делай, что он говорит, напомнила она себе. Такой у них договор с Цзыей. Не поднимай головы и подчиняйся, иначе Жига найдет способ от тебя избавиться. Она должна радоваться предстоящему ритуалу. Эта защита – твердая гарантия того, что Жига не убьет ее, иначе умрет сам. Это щит и для нее, и для Цзыи.
Но она все равно боялась. А если это будет хуже смерти? Она собралась с духом:
– Должен же быть какой-то другой способ…
– Его нет, – отрезал Жига. – Так мы долго не протянем. Война стала слишком серьезной. Врагов слишком много. – Он помахал ножом в сторону леса. – А если Цзыя будет так себя вести, он и дня не протянет.
