Может, кто-нибудь заберёт?
Наверное, часто брали в руки, рассматривали: дефектная живая игрушка — фу! — и возвращали в щенячий манежик. И нежная девчоночья душа Сольки корчилась от ужаса: я — урод. Не смотрите на меня, нет, нет, нет…
Да ты самая красивая, говорили мы ей потом. Очаровательная. Принцесса. Солька-Солнышко. Потребовался год, чтобы она поверила, чтобы научилась шалить и кокетничать, но до сих пор ей неприятно пристальное внимание чужих. Что ты на меня так смотришь, человек? Я лысая, да?
А вот Марк, суровый пёс, был поражён.
Ему как-то не случалось видеть вблизи маленьких собак. При виде Марка владельцы таких крошек тут же хватали питомцев на руки и пропадали из виду: такая страшная зверюга, съест и не поморщится. Не написано же на страшной зверюге, что оная зверюга трепетно любит кошек и очаровывается всяческой маленькой жизнью…
Марк смотрел на Сольку, как умудрённый и хмурый пожилой мужик смотрел бы на внезапное чудо, вроде ожившей, тёплой и ласковой куклы Барби. И робкий собачий ребёнок лизнул в щёку существо, чья голова была значительно больше самого ребёнка.
С тех пор Марк Сольке старший товарищ, покровитель и вожак. Самое безопасное место на прогулке всегда было у Марка под животом. Самая вкусная вода всегда находилась в миске Марка, самая интересная кость — тоже: крупный пёс усмехался, глядя, как малявка с натугой пытается затащить его кость в свой домик. Жалеть, что ли, те крошки мяса, которые она сумеет отщипнуть?
Гуляя с Марком, Принцесса Соль многому научилась. Например, бегать великолепной волчьей походкой одичавшей собаки, закидывая задние лапы вбок, смотря одним глазом вперёд, одним — в сторону. Но она далеко не всегда изображает волчицу, а при виде таких же крохотных, как и она сама, кавалеров — принимается гарцевать, изящнейшим образом крутя худенькими бёдрами. И останавливается в полудюжине шагов от носа восхищённого поклонника, взмахнув ресницами, вскинув уши и приподняв тонкокостную и длиннопалую лапу: «Ах, мужчина, я вас боюсь!» — готовая при малейшей опасности удрать под защиту громадного, молчаливого и угрюмого рыцаря.
Кошка Тима сперва новую жилицу не одобрила, но вскоре рассмотрела. Одарённый щенок, решила Тима. Не из самых глупых. Время ещё не упущено, возможно, удастся воспитать из него котёнка.
Принцесса Соль смотрела на кошку в очарованном ужасе. Это был такой великолепный и страшный зверь… меньше Марка, но вооружён тяжелее, а сам ловчее, гибче. Опасная воительница снизошла до ничтожного щенка — такое у Сольки было выражение лица. Кошке польстило.
