— А кони? — удивился разбойник. — А меч вона какой хитрый в руках у тебя. Да и сама хороша, тоже сгодишься.
— Я? — Белава открыла рот в изумление. — Я не хозяйственная, ленивая, готовлю плохо и, — она заговорщецки понизила голос, — норов у меня дурной. Вы мне еще откуп дадите, чтобы сама ушла. Так что давайте тянуть не будем, сразу откупайтесь. Чего время-то зря тратить?
— А не сдурела ли ты, девка? — обиделся мужик, а остальные снова засмеялись. — Где это видно, чтобы тать своей добыче откуп давал?
— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — философски изрекла Белава, разглядывая свои ногти.
— Наглая какая, — возмутился разбойник.
— Да что ты с дурой говоришь, — загалдели разбойнички. — Пеленай ее, а мы сторожку проверим.
— И то верно, — распрямил спину мужик, наступая на девушку. — С тобой главарь разберется. Соловьем у него петь через три дня.
— Если бы ты слышал, дядечка, как я пою, ты бы главарю своему сказал мне рот заткнуть, — искренне посоветовала девушка, отступая на шаг назад.
В это время шесть человек направились к сторожке, тут же сработало защитное заклинание. Лес полыхнул белым сиянием, и разбойников откинуло назад.
— Что это? — удивленно изрек лохматый тать, поглаживая ушибленное место. — Откуда здесь это?
— Чародей в избушке что ли? — подозрительно посмотрел на Белаву первый разбойник.
— Нет, — честно ответила девушка.
— По лесу бродит? — догадался мужик.
— Может быть, — уклончиво сказала она.
— Это нехорошо, — разбойник покачал головой.
— Чего это? Чародеев не любишь? — удивилась девушка.
— Забот с ними не оберешься, — поделился разбойник.
— С этим не поспоришь, — согласилась Белава.
Тут открылась дверь сторожки, и Ярополк вышел к ним. Он в один момент оценил происходящее и вытащил свой меч.
— Иди сюда, Белавушка, — позвал он.
— Стой там, — не оборачиваясь ответила чародейка. — Они к сторожке не пройдут.
— Прикажешь мне за твоей спиной спрятаться? — возмутился Ярополк.
— Я сама справлюсь. Незачем тебе встревать.
— Так не пойдет, — тысячник быстрым шагом пересек границу защитного круга. Тот отозвался слабым всполохом, выпуская мужчину.
— Мужики… — девушка укоризненно покачала головой, и тут вдруг что-то неуловимо изменилось.
Девушка повела носом, и глаза ее сузились.
— Зверем запахло, — и тут же воскликнула. — Осторожно, Ярополк, не люди это!
— Вот и сыскался чародей, — прорычал разбойник, падая на четвереньки.
— Я и не терялась, — уведомила чародейка, делая еще шаг назад, принуждая отойти и Ярополка.
