Белава открыла глаза и рывком поднялась. Ярополк рядом заворочался. Девушка сидела какое-то время, пытаясь уловить ускользающий сон. Что-то знакомое было в этом сне, что-то услышанное давно, так давно, что уже совсем забылось. Она прикрыла глаза и снова вспомнила матушку, сидящую подле печи и рассказывающую сказки. Да, это была одна из тех сказок, про отшельника Святомира, который… Что же случилось с ним? Белава пыталась вспомнить сказку до конца, но мысль все время ускользала куда-то. Юная чародейка осторожно сползла с соломы, стараясь не тревожить спящего мужчину. За маленьким оконцем все еще была ночь. Белава уставилась в темноту, чувствуя неясную тревогу. Сначала ей казалось, что это из-за прерванного сна, но чуть позже девушка поняла, что тревога идет из вне. Что-то было в ночном лесу, что-то, что несло в себе угрозу. Девушка взяла меч и вышла на улицу. Стреноженные кони мирно дремали у порога. Белава повела рукой, теперь не проснутся, пока она их не разбудит. Делать тоже самое с Ярополком она не стала.
Тревога стала сильней, и меч подал первые признаки жизни, замерцав зелеными глазами-изумрудами. Чародейка отошла от сторожки, ставя на нее защитное заклинание. Змейка начала шипеть. Белава прикрыла глаза, пытаясь понять, что за лихо идет по их души, но уловила только живых людей. Она выдохнула с облегчением и приготовилась ждать. Ждать пришлось недолго, вскоре из-за деревьев показались неясные тени. Они приближались. Размытые в темноте очертания превращались в человеческие фигуры. Это были мужчины, вооруженные, с похожими фигурами, невысокие и коренастые, двое несли зажженные факелы. Белава насчитала десять человек, когда они встали перед ней.
— А что это девица делает в ночном лесу одна? — спросил ее мужик, вставший впереди всех.
— А не одна она, — отозвался кто-то из-за его спины. — Две лошади-то.
— Кого в сторожке прячешь? — снова заговорил первый. — Муж, жених, а может с полюбовничком из дома сбегла? — он скабрезно подмигнул, и остальные заржали.
— А вы, дядечки, зачем интересуетесь? — простодушно спросила Белава и шмыгнула носом.
— А и любопытствуем, нельзя что ли?
— А зачем? — девушка придала голосу подозрительность, а затем ткнула пальцем в грудь вопрошающему. — А вы чего по лесу шляетесь, аки тати лесные, а?
— А может мы и есть тати, — заржал мужик. — Вот сейчас вас грабить будем.
— А чего нас грабить-то? Нету у нас ничего, мы бедные-е-е, — и она жалостливо всхл ипнула.
