Епископ ненадолго появился в столовой. Он попробовал еду из котлов и в восторге воздел руки к небу, как бы говоря: «До чего вкусно!» Воспитанники зааплодировали ему. Его преосвященство окружали какие-то изящно одетые господа, которые без конца расточали улыбки. Танги подумал про себя, что, право, вокруг этого не стоило разводить столько церемоний! Но он не хотел поддаваться дурному настроению и не стал размышлять на эту тему.
— Какая мерзость!
Фирмен никогда не заговаривал с Танги со времени их первой злополучной встречи, и Танги удивился, почему тот вдруг обратился к нему.
— Меня просто тошнит. Ты видел его толстое брюхо и перстни на пальцах? И это ученик Христа! Во всяком случае, Христос неплохо кормит своего помощника!
— И нас тоже. Благодаря епископу нас накормили мясом. Вот уже три года, как я здесь, а вижу мясо в первый раз!
Танги не хотел делиться своими мыслями. Он давно научился не доверять никому и ничему. Он был всегда настороже.
— Я предпочел бы есть одну ячменную кашу, лишь бы не видеть этой комедии. Ты что, не понимаешь, что он издевался над нами?
— Почему?
— «Почему, почему»! А его анекдот с металлом, который любит, чтоб его ковали! И ты способен проглотить такую пилюлю? Что до меня, то она не лезет мне в глотку! Меня от нее тошнит, как и от его жирного брюха! Он знает, что здесь творится. Не всё, конечно, но главное знает. И, должно быть, одобряет… Ну уж дудки! Ты понимаешь?
— Да.
— И это все, что ты думаешь?
— Нет.
Наступило молчание. Фирмен стоял, прислонившись к стене. Все воспитанники расположились у этой стены, греясь на солнце. Кое-кто жевал; большинство уселись на землю и дремали. Танги искоса следил за Фирменом. Юноша чертил ногой полосы на пыльной земле.
— Я собираюсь смотаться, — сказал он, понизив голос.
Сердце у Танги замерло. Он уже давно лелеял эту безумную мысль.
— Они тебя поймают.
— Стоит рискнуть. Кто не рискует, тот ничего не добьется.
— Удрать отсюда, может, и удастся, но что делать дальше? Они тебя наверняка изловят.
— Может быть. Но, если я пробуду хоть три месяца на свободе, они мои!
— А после ты получишь лупку.
— Ну, знаешь… Я тут немало натерпелся. Мне уже все нипочем.
Танги еще не решался открыться ему. Однако он чувствовал, что Фирмен такой человек, которому можно довериться. Он начал:
— А хорошо бы оказаться на свободе!
— Тебя прислали из муниципалитета? — спросил Фирмен.
— Да.
— Тебе долго ждать. Пока не исполнится двадцать один год.
— Знаю.
