Боже мой! Надеюсь, это не станет ошибкой всей моей жизни…
Где-то далеко, но в то же время так близко кто-то кричит мое имя. Я быстро оборачиваюсь.
– Сейчас к ним подоспеет подмога, пора делать ноги! – вопит Алис.
Игнорирую ее. Подпруга наполовину разрезана.
Испуганный пони снова шарахается от меня сторону, и я чуть не падаю. Нельзя его отпускать.
– Спокойно, малыш, все будет хорошо.
Но пони охватывает паника. Лезвие соскальзывает и попадает мне по руке.
– Проклятье, прекрати дергаться!
Краем глаза замечаю, что откуда-то прискакали всадники. Лиам, где же Лиам? Не вижу его, но слышу: он кричит мне, что надо бежать. Алис зовет меня, звонко и пронзительно…
На меня падает тень. Обернувшись, я замечаю острые когти, мощное туловище.
Сквозь шум в ушах я слышу тихий голос Лиама:
– Замри!
Времени на раздумья нет. Убежать я не успею. Затаив дыхание, я просто закрываю глаза и полностью сосредотачиваюсь на одном-единственном слове.
Замри.
В следующий миг меня будто бьют плетью, и я падаю на колени. А открыв глаза, вижу перрина, который парит в нескольких метрах над землей. Меня задело его маховое перо. Схватив нож, продолжаю резать подпругу. Скорее! Надо освободить перрина, это наш единственный шанс.
Не смотрю вверх, не смотрю на дерущихся. Весь мой мир сужается до этого ножа, до полоски кожи, цепочки, которая тоненько позвякивает, будто отсчитывая, сколько времени у меня осталось. А оно уже на исходе. Толчок, пони странно стонет. Вдруг что-то щелкает – и подпруга рвется. Втягиваю голову в плечи, опасаясь, как бы меня не задело улетающим седлом. Тяжело дыша, наблюдаю, как перрин тащит за собой седло, задевая им верхушки деревьев. Наконец он исчезает из виду.
– Майлин? Майлин!
Ничего не соображая, я поднимаю глаза. Натаниель бежит ко мне, в одной руке у него меч, в другой поводья лошади. Откуда он здесь взялся? И…
– А где…
Встретившись со мной взглядом, Натаниель недоуменно моргает, будто он ожидал увидеть кого-то другого.
– Где Лиам?
Натаниель вздыхает:
– Там. С ним все хорошо. Ты сама как? В порядке?
Я киваю, и он помогает мне подняться.
– Все нормально, – заверяю его я, убедившись, что лесные разбойники куда-то пропали.
К нам навстречу спешат Лиам с Алис. Они потрепанные, но тяжелых ран нет. Подозреваю, что хуже всех сейчас бедному пони. Быстро развязываю веревки, которыми его стреножили, снимаю с глаз черную повязку.
Натаниель молча смотрит на меня.
– Как… как ты это сделала? – наконец выдавливает из себя он. Голос у него какой-то мрачный.
