Увлеченная работой, Хелен заметила мужа, только когда он подошел к ней вплотную, но и после этого не отвела взгляд от мольберта. Покосившись на картину, Дэвид вздрогнул. Хелен изобразила мрачную, похожую на ущелье долину, заросшую диковинными зелеными растениями. Их хрупкие тычинки устремлялись вверх вопреки всем законам гравитации. Низовье долины испещряли крохотные зеленые точки, а на заднем плане виднелся едва различимый частокол хлипких стволов. В центре громоздился окованный медью сундук, навевавший ассоциации с флибустьерами, а на крышке скалился человеческий череп.
Наконец, Хелен отложила палитру, кисти, и повернулась к мужу.
— Какие новости, любимый?
Дэвид с усилием оторвался от композиции.
— Решил пригласить тебя в ресторан. Облачимся в парадные костюмы и прогуляемся по городу.
Хелен потупила голубые глаза.
— Извини, Дэвид, сегодня вечером никак.
— Почему нет? Мы сто лет не выбирались на люди… Заодно продемонстрируешь мне новый гардероб.
Голубые глаза скользнули по его лицу, задержались на долю секунды, и снова уставились в пол.
— Значит, ты получил счет. Я собиралась сказать, но…
Хелен вдруг осеклась, шагнула к окну и устремила взгляд на улицу.
Дэвид бросился к жене и обнял ее за плечи.
— Не расстраивайся, я рад, что ты купила наряды.
Я бы их не купила, если бы… — Внезапно она подняла голову. — Посмотри на меня. Неужели ты ничего не замечаешь? — Смотрю. И что я должен заметить?
— Смотри внимательнее. — Хелен придвинулась к нему вплотную. — Раньше моя макушка доставала тебе до подбородка, помнишь? И где она теперь?
Дэвид уже хотел засмеяться, но в следующий миг осознал: его губы касались лба Хелен, а линия ее волос оказалась вровень с его переносицей. Он машинально отодвинулся, проверить, не стоит ли она на цыпочках. Как выяснилось, нет. На мгновение Дэвид лишился дара речи.
— Теперь понимаешь, почему я предпочитаю сидеть дома. Почему избегаю встреч с Барбарой. Ты видишь меня каждый день и поэтому не замечаешь изменений, но другие обязательно заметят. Особенно Барбара. Если долго не видишь человека, малейшие перемены бросаются в глаза.
— Значит… ты поэтому сменила гардероб?
— Это была вынужденная мера — разве не ясно? Сначала я просто распускала подол — ерунда, ребенок справится, но потом пришлось бы расставлять платья целиком, а я не умею, а нанять портниху страшно — она бы мигом заподозрила неладное. Дэвид, я не просто расту вверх, у меня растет все — ноги, руки. Даже обручальное кольцо стало мало. Мне…
