Женщина повалилась на ступени, а Вайнштейн всё ковылял, не оборачиваясь. Он позволил себе оглянуться, лишь когда оказался уже за забором — бросил взгляд на то место, где только что болтал со своей двоюродной племянницей. На крыльце никого не было. Ни Юленьки, ни крови, ничего…
Григорий Васильевич, ещё раз вздохнул и побрёл в обратный путь. Примерно через пять минут, ему послышался женский голос. Он звучал, будто над самым ухом и, в то же время, откуда-то издалека. Что было ближе к истине — Вайнштейн так и не понял, поскольку женщина произнесла всего одно слово. Этим словом было «спасибо».
* * *
Сергей Булавин и Толик Осинов сидели на спортивной школьной площадке, забравшись с ногами на лавку и, молча, наблюдали, как на дорожном знаке, что стоял сразу за забором, сворачивается краска. Это было редкостью — хоть какое-то движение. Потому, юноша предложил Сергею обратить на это явление особое внимание. Пластиковое покрытие трескалось, покрывая щит, будто расползающейся паутиной. Сама же плёнка, наклеенная на металл, где-то завивалась причудливыми кудрями, где-то отделялась небольшими пластами и опадала на землю. Зрелище было, и впрямь, завораживающим. Казалось, для отдельно взятого предмета, время ускорилось настолько, что десятилетия пролетали за считанные мгновения.
— И часто у вас такое? — поинтересовался Сергей.
— Нет. Нечасто. Когда появляется что-то новое.
— Новое? — усмехнулся инженер, взирая на кренящийся, прямо на глазах, знак.
— Да, — без тени смущения ответил юноша. — Когда появляется, что-то «там», оно появляется и здесь. Только вот, форму держит, всего несколько дней. Потом, превращается в это! — кивнул он на столбик с округлой табличкой.
— Это — старость?
— Да. Так всё здесь выглядит. Не замечал?
— Замечал, — признался Булавин. — А если новое здание построят?
— То же самое! — махнул рукой Толик. — Станет заброшенным и старым, как в любом городе-призраке…
— Ну и сравнение, — покачал головой Сергей.
— А чем плохо? — удивился подросток. — Город-призрак — город, в котором никто не живёт. По-моему — вполне точное сравнение.
— Да уж, — вздохнул инженер. — Толик, а когда мы уйдем отсюда?
— Этого никто не знает. Каждый уходит, когда наступает его время.
— А когда наступит твоё? Ты здесь уже долго…
— Прогоняешь? — попытался пошутить юноша. — Я бы и сам рад, но, увы… — развел он руками.
Вдруг, лицо Сергея что-то будто ущипнуло. Он потер щеку, но ничего не обнаружил. Лишь мелкую влажную полоску на ладони. Недоуменно посмотрел на Толика — тот улыбался.
