— Ты молодец! — похвалил мальчишку Сергей и взъерошил темные густые волосы. — Ой! — испугался он. — У тебя, часом, температуры нет? Какой-то ты, горячий!
Ребенок поднял глаза и резво замотал головой. В его лице было что-то непонятное. Ничего такого, просто, оно казалось ярче, чем всё вокруг. А ещё слегка мутноватым. Сергей не смог понять, в чём дело. Или это у него жар? Всё-таки провел ночь у воды, да ещё и ноги промочил. Или похмелье… Алкоголь коварная штука, а суррогатный — тем более. Бог его знает, что за дрянь ему продали в круглосуточном магазинчике, где проверок, всяких там «роспотребов», отродясь не было!
— С кем ты там разговариваешь? — послышался с крыльца голос Оксаны.
— Оксан, это я! — отозвался Сергей. — Слушай, а у Витьки, температуры, часом нет?
— Витя, пойдем в дом! — раздалось над самым ухом инженера.
Он обернулся, но ничего не увидел. В другую сторону — и опять ничего. Потом, пригляделся — возле ребенка пространство как-то подрагивало. Это было похоже на то, как поднимается горячий воздух от раскаленного солнцем асфальта. Только сейчас этот воздух имел форму, чем-то напоминающую…человека!
Сергей сам испугался своих мыслей и немного опешил. Присмотревшись получше, обнаружил, что силуэт имеет оттенки. Именно оттенки. Будто с картинки высосали цвет, почти полностью, оставив лишь полупрозрачный намёк, от которого ни «холодно ни жарко». Словно пытаешься вглядеться в очень старую, выцветшую картину. Булавину стало страшно, и он инстинктивно схватил мальчишку за руку.
— Пойдем, пойдем! — снова раздался знакомый женский голос. — Завтрак стынет.
Тонкие пальцы мальчика словно выплыли из ладони Булавина. Они были будто в мыле — неуловимы, за них просто невозможно было уцепиться.
Инженера начала охватывать паника. Он вскочил, озираясь, будто загнанный и перепуганный лис, похлопал по карманам, в надежде нащупать сотовый и вызвать, то ли полицию, то ли скорую — на тот момент ещё не решил, но телефона не оказалось на месте. Тогда он со всех ног бросился наутёк. Забыл о мальчике, которого увело «непонятно что», о брате, который тоже мог стать жертвой неведомого фантома, о родителях…
Он просто бежал, охваченный ужасом. Бежал сквозь пустырь, то и дело, задевая, то плечами, то головой, зарлапившиеся листья пожухлой амброзии. Миновав поле и двор, в котором вырос, буквально влетел на второй этаж своего подъезда. Спешно открыв замок, сам удивившись повиновавшимся пальцам, заскочил в квартиру и заперся на все возможные засовы. Выхватив из деревянной подставки самый большой нож, Сергей забился в угол кухни, между батареей и стиральной машиной, присел на корточки, чтобы стать невидимым через окно.
