— При этом я неслабо вложился силой, чтобы это все могло произойти, — вставил Маркус. — Вы не представляете расход силы при таком подходе. Он, мягко говоря, чрезмерный.
— Да, читал я отчет, читал, — расстроено вздохнул адмирал. — Но ты только подумай, сколько такелаж ходить будет. А котел? Ты хоть представляешь сколько будет экономии? А места сколько освободиться в дальнем походе из-за дров?
— Согласен, — кивнул Маркус. — С котлом удачно вышло.
— Вот я и думаю, может он пойдет на службу…
— Он простолюдин. И у него слабый дар.
— А последний твой ритуал? Не помог?
— Помог, но… — Маркус сморщился от вопроса, но все же ответил: — Слабо. Я не уверен, что у него хватит объема для университета.
— Вот как, — задумчиво произнес адмирал. — Но если он не пройдет в университет, то…
— То я ему обязательно сообщу, что вы предлагали ему хороший контракт. — кивнул Маркус.
— Спасибо, — улыбнулся старичок. — А что же вы? Куда теперь?
— Куда? Пока не решил. Доберемся до столицы, а там видно будет. — пожал плечами маг. — Пока точно не решил.
— Вот как, — вздохнул адмирал. — Тогда, может, окажете услугу? В качестве прощального реверанса?
— Почему нет? — пожал плечами Маркус.
Старичок наклонился к магу полушепотом пояснил:
— В последнее время очень часто мои… мужские достижения, меня не устраивают. Сами понимаете, три любовницы… Я слышал, что у вас получается заниматься этим крайне долго.
— Вы про это, — загадочно улыбнулся Маркус. — Вы не поверите, но есть одно средство. И нашел я его совершенно случайно. Меня им отравили, чтобы использовать… как мужчину.
— Даже так?
— Да, но о нем я узнал не от отравителей, а от бродячего мага на круге. Он мне рассказал о особом корешке. Называется «Стой-трава».
***
Маркус с безумной болью от дешевого пойла поднял голову и обнаружил, что вновь приобретенная телега запряжена лошадью и куда-то едет.
— Где мы?
— Недалеко от столицы, — пояснил Юринай, сидевший спереди.
Маркус приподнялся и обнаружил, что они плетуться в хвосте небольшой колонны таких же повозок.
— Недалеко это сколько? — уточнил маг огня.
— По сути нисколько, — пожал плечами парень. Телега выехала на вершину холма и перед путниками открылся вид на столицу, находящуюся в дельте реки.
— Слава императору, — выдохнул перегаром Маркус и пополз к запасу зелий, чтобы привести себя в чувство. — Никогда не думал, что путешествие может так затянуться.
Откупорив один из них, он сморщился от вони идущей из пузырька и опрокинул его, постаравшись проглотить содержимое за один глоток.
