— А как же…
— Молча. Мясо сам добуду. — не стал вдаваться в подробности маг и снова повернулся к старосте. — Артефакты есть в селе?
— Есть, но жетона у нас нет, — покачал головой мужчина. — В прошлом году не наскребли, а налог с нас драть не стали. По указу на «мужиков» отбрехались.
— Неси ему артефакты, — указал на ученика пиромант. — Он ученик. Считай, за кров расплата будет. И баню топи пожарче.
Мужчина кивнул и заковылял к дому, чтобы выдать указания женщинам, заинтересованно подглядывающих на путников из окошек и приоткрытой двери.
— Как-то нище выглядит деревня, — произнес Юринай, когда учитель подошел к телеге. — Ни наличников, ни дворов. Коров нет… даже куриц не видно.
— Это не деревня нищая. Это страна у нас такая, — вздохнул Маркус, вытаскивая свою сумку с чистым бельем. — Чуть в сторону от тракта и везде так. Это еще не плохо. Бывает такие деревеньки мертвые находишь. Была себе справная деревня, а как придет тварь, так и вырезает по одному. А если еще гниль синяя, то вообще без вариантов. Целитель в деревню не поедет. Оно ему не надо, а без него с этой заразой не справиться. Вот и бывает, что целыми деревнями на тот свет. Даже похоронить некому.
— А что вы делаете, когда такие находите? — спросил ученик.
— Жгу. Палю все дома и тела так, чтобы пепел один остался. Если такую деревню оставить — рано или поздно хищники на запах придут. Некоторые болезни через них передаются.
— Разве синяя гниль может передаваться животными?
— Может, — кивнул Маркус. — На счет этой заразы в университете все строго. Нашел гниль? Лечи. Не можешь лечить — жги.
— А как же маги земли или воды?
— Тоже жгут, только сначала костер хороший разводят. Мне с этим проще.
Из дома вышел староста, а за ним торопливо выбежало несколько женщин и одна молодая девочка лет двенадцати на вид. Все они отправились к соседнему дому, к которому был приделан еще один сруб, служивший баней.
— Может вам отвара? — спросил приковылявший к ним староста.
— Совсем тяжко? — спросил Маркус, понимая, что чая в деревне нет.
— Совсем, господин маг, — кивнул мужчина. — Но лес, слава императору, не дает ноги протянуть. Худо-бедно, но там ягода, тут грибы. К осени шишка пойдет.
— А мужиков у вас сколько осталось?
— Так пятеро.
— А баб?
— Почти три десятка, — хмуро ответил ветеран.
— Три десятка? — уточнил Маркус. — Так откуда у вас столько?
Староста уважительно указал на скамейку во дворе.
— Присаживайтесь. В ногах правды нет. — произнес он и начал рассказывать, как только маг уселся. — Это не все наши бабы. Смородиновку село местная ватага разбойничьих вырезала. Кто успел — в лес убежал. Вот их у себя мы и пригрели.
