В 18:15 контакт с U-566 установил коллега погибшего Кросса по эскадрилье лейтенант Джордж, также пилотировавший «Вентуру». Самолет атаковал лодку, сбросив на нее четыре бомбы. Хорнкель записал в журнале, что одна из них угодила прямо в корму субмарины и, ударившись о палубу, отскочила и упала в воду. На этот раз осечки не произошло: взрыв просто-таки подбросил лодку в воздух. Но она уцелела! А вот бомбардировщик Джорджа, подожженный огнем немецких зениток, рухнул в море приблизительно в километре от субмарины. Весь экипаж «Вентуры» погиб.
В 18:19 лодка направилась к месту падения самолета – немцам показалось, что рядом с ним плавает резиновая лодка. Через несколько минут Хорнкель заметил еще два самолета, приближавшихся с юга, и опознал их как «Митчелл» и гидросамолет «Лервик». На самом деле это были «Вентура» из VB-126 и «Маринер» из VB-211. Командир субмарины все еще не получил доклад инженера-механика о повреждениях от взрывов глубинных бомб и потому не мог отдать команду на погружение. U-566 оставалась на поверхности, ведя заградительный огонь из зениток.
В 18:28 инженер доложил о готовности к погружению. В этот момент «Маринер» лейтенанта Скалли, несмотря на стрельбу зениток, пошел в атаку. Пролетая над лодкой, Скалли намеревался сбросить на нее четыре бомбы, но из-за дефекта системы сброса они не упали. Немцы быстро попрыгали в рубочный люк, и субмарина начала погружаться. Несмотря на повреждения от зенитного огня, Скалли сделал еще один заход на лодку. Он снова попытался сбросить бомбы, но они упорно не желали покидать самолет. В отчаянии Скалли нажал кнопку аварийного сброса, скинув вниз весь боезапас из восьми бомб. Летчики наблюдали, как они рванули недалеко от места погружения U-566.
Однако надежды американцев оказались тщетными. Как отметил в журнале Хорнкель, «слышны разрывы 3–5 бомб, однако они не наносят ущерба лодке». Правда, у немцев дела тоже шли далеко не лучшим образом. В момент погружения на «семерке» вышли из строя носовые рули. Лодка уходила под воду с опасным дифферентом на нос в 50°. На 60 м инженер-механик сумел остановить погружение, переложив рули на всплытие и продув балласт. Лодка поднялась на поверхность. А затем трагикомедия превратилась в настоящее цирковое представление.
Акробатика на перископе
Когда U-566 всплыла, командир и зенитные расчеты выскочили на мостик. Как раз в этот момент «Вентура» лейтенанта Смита атаковал субмарину, сбросив бомбы. «Семерка» немедленно ответила огнем. Пока зенитчики вели бой, инженер-механик разбирался с неисправностью системы всплытия и погружения. Он пытался продуть кормовую, среднюю и носовую цистерны. В последней остался балласт, лодка в этот момент шла на дизелях, поэтому U-566 внезапно начала быстро погружаться.
