Бразильское рандеву
Утром 4 августа 1943 года U-604 вновь появилась на поверхности. Ей снова повезло, но пережитые приключения лодка выдержала чудом. Оценив состояние корабля, Хельтринг понял, что не сможет вернуться во Францию. Среди команды быстро распространилось мнение, что командир может попытаться добраться до Аргентины, где интернироваться. Но после того, как Хельтринг доложил о своем бедственном положении в штаб подводных сил, последний обещал прислать ему на помощь другие лодки. Оставалось только ждать…
Получив сообщение U-604, Карл Дениц отправил к Хельтрингу «девятки»: U-172 капитан-лейтенанта Карла Эммермана и U-185 Мауса. 5 августа обе субмарины получили приказ следовать к U-604. Спустя двое суток обмена радиограммами между Хельтрингом и штабом стало ясно, что «семерку» спасти нельзя. Поэтому 7 августа Дениц отдал Маусу и Эммерману следующий приказ:
«1. Хельтринг и Маус встречаются в квадрате FK 3955. Оттуда они вместе следуют в квадрат FL 1255. Там Хельтринг должен передать Маусу все топливо, а также половину провизии. Также следует принять важное оборудование, насколько хватит места.
2. Сегодня вечером Эммерман должен сообщить коротким сигналом о прибытии в последний квадрат. Там принять оставшуюся половину провизии, и затем экипаж Хельтринга должен быть поровну разделен между обеими лодками. После этого U-604 должна быть затоплена. После ее затопления Маус должен прислать сигнал «Да», и обе лодки должны раздельно идти на базу».
Спустя еще двое суток Дениц внес поправки, согласно которым рандеву Мауса и Эммермана с Хельтрингом должно было состояться в 10:00 11 августа в другом квадрате.
Встреча произошла в указанный день рано утром. Первой к U-604 пришла U-185. Обе лодки занялись процессом передачи топлива, провизии и оборудования.
U-172 прибыла на место только к вечеру 11 августа. В 18:10 Эммерман заметил обе лодки и обменялся с ними опознавательными сигналами. К этому моменту передача топлива и провизии с U-604 на U-185 была завершена. U-172 подготовилась принять с U-604 оставшиеся 9 тонн топлива и провизию. Согласно записям Эммермана в журнале боевых действий, Хельтринг нервничал и говорил о нахождении в этом районе поисковой группы кораблей противника, работу гидролокаторов которых он слышал вчера.
Опасения Хельтринга были вполне оправданны. Союзники зафиксировали у немцев обмен сообщениями, и с аэродрома в бразильском Натале вновь поднялся в воздух В-24 командира эскадрильи VB-107 Прюэра. Последний собирался заняться поиском субмарины, которую обнаружили с помощью радиоперехвата, и судьба снова свела двух противников вместе.
