В первый момент мне почудилось в нем что-то знакомое, будто я давно знал этого мальчика.
Он стоял ко мне боком, прислонившись к дереву, и что-то, может быть, одному ему известное, разглядывал в небе.
Одет он был в короткие атласные трусы, как у боксеров, и легкие плетеные сандалии на босу ногу.
Сейчас я думаю и не могу понять, почему я так растерялся? Отчего в моей голове мгновенно мелькнула мысль: вот она, неожиданная встреча?
Ничего, казалось, в нем особенного не было - только руки как-то сразу выделялись, сильные, с длинными, упругими мускулами. Это я сразу разглядел.
Наверное, краем глаза он заметил меня, и, когда резко повернулся, я увидел на его груди странные, идущие крест-накрест следы лямки, уходящие за плечи. Как будто от ребер до плечей провели светло-коричневой краской.
Неожиданно для себя я сделал несколько шагов и оказался почти рядом с ним. Он смотрел на меня серьезно и вопросительно и молчал.
- Вот случайно забрел сюда, - как бы оправдываясь, сказал я.
- Никого не бывает в лесу в это время. - Его голос звучал немного сдавленно.
- Но я не мог не прийти.
Он понимающе кивнул, будто ему понятно, как это бывает, когда человек обязан что-то сделать.
Над нами медленно-медленно скорее проплыла, чем пролетела, крупная темно-серая птица. Мальчик неотрывно смотрел за полетом, пока птица совсем не скрылась из виду.
- Сапсан, - наконец сказал он. - Ты видел: он почти совсем не машет крыльями.
- Да, - удивился я, вспомнив полет. - Даже странно...
- Он парит, - перебил меня мальчик, - я все это долго изучал. Понимаешь, от земли поднимается нагретый воздух, и птицы плывут по воздушным течениям.
Я с уважением посмотрел на него и вдруг вспомнил, как плыл на пароходе вместе с родителями. Над морем часто кружились стаи чаек. Иногда, пролетая над пароходом, они неожиданно взмывали вверх, по вертикали, совсем не двигая крыльями.
Я сказал об этом мальчику, и он как-то по-новому посмотрел на меня и коротко объяснил:
- Чаек уносили вверх теплые воздушные струи.
Мы снова замолчали, но это было уже не то напряженное молчание, а другое - раздумчивое, будто мы оба были посвящены в какую-то тайну.
- Иди за мной, - первым заговорил он, и его чуть приглушенный голос звучал мягко и приветливо.
Не дожидаясь согласия, он повернулся и пошел по нашей тропинке. И тогда я увидел на его спине точно такие же светло-коричневые полосы, которые пересекались на уровне лопаток.
Ростом он был выше меня и немного шире, и поэтому, идя за ним, я видел только его спину. Неожиданно он остановился и, не оборачиваясь, отступил чуть в сторону.
