– Это не воображаемая ситуация. Я боевой компьютер – и в меня заложено экономическое оружие. Если ты в точности выполнишь то, что я сказал, то сможешь захватить всю Старую Северную Австралию законным способом.
– Сколько времени на это уйдет? Две сотни лет? К этому моменту Пылкий Простак уже загонит меня в гроб.
Компьютер не мог засмеяться, но мог сделать паузу. Он сделал паузу.
– Я только что сверил время с «Нью-Мельбурн эксчейндж». Согласно сигналу «Чейндж» они откроются через семнадцать минут. Мне потребуется четыре часа, чтобы твой голос произнес то, что следует. Это означает, что тебе понадобится четыре часа и семнадцать минут, плюс-минус пять минут.
– С чего ты взял, что сможешь это сделать?
– Я чистый компьютер, устаревшая модель. Во все остальные встроен животный мозг, чтобы иметь возможность допускать ошибки. Но не в меня. Более того, твой двенадцатикратный прадед подключил меня к оборонной сети.
– Разве Содружество тебя не отключило?
– Я единственный компьютер, способный лгать всем, кроме семей Макартур и Макбан. Я солгал Содружеству, когда они проверяли, какую информацию я получаю. Я обязан говорить правду только тебе и твоим признанным потомкам.
– Я знаю, но какое отношение это имеет к делу?
– Я предсказываю свою собственную космическую погоду раньше Содружества. – Компьютер произнес последние слова отнюдь не приятным, ровным голосом; Род начинал ему верить.
– Ты это пробовал?
– Я отрабатывал этот сценарий более ста миллионов раз. Мне было больше нечем заняться в ожидании тебя.
– И ты ни разу не проиграл?
– Я проигрывал много раз, когда только начал. Однако за последнюю тысячу лет я ни разу не проиграл учения на основании реальных данных.
– Что случится, если ты проиграешь сейчас?
– Ты лишишься чести и состояния. Меня продадут и разберут на части.
– И все? – радостно спросил Род.
– Да, – ответил компьютер.
– Я бы смог остановить Пылкого Простака, если бы владел самой Землей. Поехали.
– Я никуда не езжу, – возразил компьютер.
– Я имел в виду, приступай.
– Ты хочешь, чтобы я купил Землю, как мы и говорили?
– А чего же еще мне хотеть? – завопил Род. – О чем еще мы говорили?
– Сперва ты должен съесть тарелку супа, горячего супа, и принять транквилизатор. Я не могу работать оптимально, если имею дело с возбужденным человеком.
– Хорошо, – согласился Род.
– Ты должен дать мне разрешение на их покупку.
– Я даю тебе разрешение.
– Это будет стоить три кредита.
– Во имя семи здоровых овец, какое это имеет значение? Сколько стоит Земля?
