Глубоко в нашем времени. Через пятнадцать тысяч лет после того, как взлетели бомбы и удар обрушился на Старую-Престарую Землю.
Сами видите, недавно.
4
Что происходит в истории?
Прочтите ее.
Кто в ней участвует?
Все начинается с Рода Макбана – которого на самом деле звали Родерик Фредерик Рональд Арнольд Уильям Макартур Макбан. Однако не получится рассказать историю, если называть главного героя таким длинным именем, как Родерик Фредерик Рональд Арнольд Уильям Макартур Макбан. Приходится поступать так, как поступали его соседи: называть его Род Макбан. Пожилые дамы постоянно говорили: «Род Макбан сто пятьдесят первый…» – и вздыхали. Наструячьте на них, друзья. Нам не нужны цифры. Мы знаем, что его семья была выдающейся. Знаем, что бедняге на роду были написаны неприятности.
А почему бы и нет?
Ему суждено было унаследовать Пастбище рока.
Он едва не провалил Сад смерти.
Его преследовал почсек.
Его отец умер в той отвратительной области космоса, где люди никогда не умирают хорошей, чистой смертью.
Когда у него возникли неприятности, он доверился своему компьютеру.
Компьютер рискнул – и выиграл Землю.
Он отправился на Землю.
В этом суть истории – в этом и в К’мелл, которая была рядом с ним.
В конце концов, он привел дела в порядок и вернулся домой.
Вот такая история. За исключением деталей.
Они будут дальше.
Глава 1
У врат Сада смерти
Для Рода Макбана это был важнейший день. Он знал, что происходит, но по-настоящему этого не чувствовал. Возможно, ему ввели дозу полуочищенного струна, продукта столь редкого и драгоценного, что его никогда не продавали за пределы планеты.
Он знал, что к ночи будет смеяться, хихикать и пускать слюни в одной из Умирающих комнат, куда прятали отбракованных, чтобы проредить человеческий род, или станет старейшим землевладельцем на планете, Главным наследником Пастбища рока. Ферму спас тридцатидвухкратный прадед Рода, который купил ледяной астероид, обрушил его на ферму под бурные протесты соседей и научился хитрым трюкам с артезианскими скважинами, благодаря чему у него трава росла, а соседские сине-зеленые поля осыпались пылью. Макбаны сохранили саркастическое старое название своей фермы, Пастбище рока.
Род знал, что к ночи ферма будет его.
Или он будет умирать, хихикая, в камере смерти, где люди оканчивали жизнь со смехом, ухмылками и весельем.
Он понял, что напевает традиционную севстралийскую песенку:
Убиваем, чтобы жить, умираем, чтоб расти, —
Вот по этому пути должен мир идти!
