Директриса положила руку ей на плечо.
– Мне стоило подавать вам лучший пример. Я не знала, как справиться со своей потерей. Но теперь, – женщина с улыбкой взглянула на Пэдди, – увидев это прелестное маленькое создание... Как её зовут?
– Пэдди, – ответила Анита.
– Так вот, Пэдди напомнила мне не о боли от потери Генри. Она напомнила о любви, такой искренней и сильной, какую может дарить только собака. – Она протянула руку, чтобы снова приласкать щенка. – Анита, я разрешаю Пэдди остаться в школе до конца твоего обучения. Более того, я считаю, что она должна стать нашим новым талисманом. Отныне мы будем Далингтонскими Далматинцами!
Кисточки радостно ахнули.
– Кроме того, – продолжала директриса. – Художественный клуб останется официальным клубом школы. И я обещаю постараться возродить остальные клубы, которые были... утеряны за последние годы.
– Это будет просто потрясающе! – воскликнула Анита. Она всё ещё не могла в это поверить: Пэдди не просто будет жить в школе открыто, она станет её талисманом!
Круэлла громко фыркнула и потопала прочь из кабинета.
– С ней всё будет в порядке, – сказала женщина. – У Круэллы просто есть небольшая склонность всё драматизировать.
Кисточки провели ещё некоторое время в кабинете директрисы, слушая истории о лучших годах Генри, разглядывая его фотографии и обсуждая будущее Пэдди, включая официальную церемонию её представления школе.
Директриса также попросила художественный клуб создать новый вымпел для академии и её Далингтонских Далматинцев. Кисточки были счастливы выполнить её просьбу.
Позже Анита, Беатриса, Пенелопа, Клэр, Люси и Мэделин покинули кабинет директрисы. Пэдди семенила за ними по пятам. К удивлению девочек, снаружи их ждала Круэлла.
– О-ох, – простонала Беатриса.
– Я полагаю, мне нужно вас поздравить, – сказала Круэлла. – Роль талисмана очень важна. Если вам нужен кто-то, чтобы за ней присмотреть или погулять, я с радостью помогу. – Она попыталась улыбнуться собачке, но больше было похоже на злобный оскал.
– Ни за что! – яростно прошипела Клэр Аните.
– Спасибо большое за предложение, – громко произнесла Анита. – Думаю, я справлюсь сама.
– Как скажешь, дорогуша, – пожала плечами старшая девочка. – И всё же не вижу причин, почему бы нам не стать подружками. Даже несмотря на небольшое дружеское соревнование наших клубов.
Аните показалось, что она ослышалась. «Дружеское соревнование?»
– Подружками? – изумлённо переспросила Мэделин.
Тут Анита вспомнила, как одиноко ей было в начале учебного года. Может быть, Круэлла так себя вела по той же причине? Ну, или ей и в самом деле просто нравилось быть жестокой. Так или иначе Анита не могла отвернуться от того, кто искал друзей.
