Кисточки в изумлении ахнули. Круэлла с отвращением засопела.
Тиская Пэдди, директриса отдала своей помощнице приказ:
– Сними их.
Круэлла запротестовала:
– Но мадам, вы же помните...
– Сними их, Круэлла. – Голос директрисы был твёрд.
Девочка кивнула, неохотно, но послушно. Затем она стянула ткань, которая завешивала ближайшую к ней картину. Это оказался большой написанный маслом портрет очень величественной и красивой таксы.
Круэлла шла по комнате, снимая ткани с картин и мебели. С каждым разом на свет появлялось все больше изображении таксы: вышитые подушки с её мордой, светильник с бронзовой таксой в качестве подставки, фотографии директрисы и таксы вместе, вышивки с фразами вроде «Счастливая такса – счастливый Далингтон». Куда ни глянь, везде была такса!
Когда Круэлла закончила, она скинула все ткани в кучу в одном углу и недовольно сложила руки на груди. Директриса передала Пэдди Аните и подошла к картине на стене, которая изображала её саму всё с той же таксой.
– Это Генри, – начала женщина. – Его не стало в начале прошлого учебного года. – Она прикоснулась рукой к нарисованной морде собаки. – Генри был нашим школьным талисманом. Пока он был жив, все наши команды назывались Далингтонскими Таксами. Мы все ими были. – Директриса указала на другое украшение на стене. Это был вымпел вроде тех, что девочки нашли, разбирая сарай: силуэт собаки и золотое название школы на бордовом фоне. Как и на всём старом спортивном снаряжении, это был Генри. Директриса тем временем продолжала. – А ещё Генри на протяжении семнадцати лет был моим добрым другом, всегда был рядом. – Её лицо выражало глубокую скорбь. – Когда его не стало, я не могла смотреть на всё, что напоминало мне о нём. Это было слишком тяжело. А о нём напоминала вся школа. Признаю, я позволила ей прийти в полное запустение. – Она кивнула на свою помощницу. – Круэлла предложила спрятать все изображения Генри, чтобы мне было не так грустно. Кроме того, я ввела строгие правила, которые, как я надеялась, могли бы поддерживать работу школы, пока я лелеяла своё горе. Круэлла взяла на себя роль моей ассистентки, чтобы помочь. – Женщина посмотрела на девочку. – Возможно, она зашла в этом немного дальше, чем следовало.
Круэлла высоко вздёрнула нос.
– Я ответственна за всё это, – сказала директриса. – Но, Анита, очень важно, чтобы ты поняла: нельзя держать в школе животных без разрешения. Это против правил.
– Я понимаю, мадам, – ответила Анита, повесив голову.
