Скрюченный старик в черном кафтане протянул руку за милостыней. Федерико бросил ему монетку и хотел уже захлопнуть дверь. Но она вновь распахнулась от сильного толчка. Воздух стремительно рассекла сжатая в кулак рука. Федерико ловко увернулся от нее и ребром ладони ударил нападавшего по горлу. Тот покачнулся, схватившись за шею и задыхаясь. Но когда Федерико собирался нанести следующий удар, ногой в живот, на него набросились трое, размахивая дубинками. Он упал на колени, обхватив руками голову. На него накинули какую-то тряпку, сунули в рот кляп и связали; он почувствовал, как четыре пары рук подняли его и понесли по улице, будто старую перину.
Очнулся он посреди просторной комнаты. Руки его были связаны за спиной цепью, стянутой на груди. Возле него стояли два стражника. А напротив сидел и язвительно улыбался тщедушный пожилой господин. У него было бледное и, пожалуй, даже приятное лицо. Он с любопытством разглядывал книготорговца. Когда человечек поднялся, Федерико понял, что вопросы задавать бесполезно: на нем было белое одеяние с широкими рукавами, а на груди — алый крест инквизиции.
Федерико украдкой разглядывал комнату, намечая пути бегства. Двери и окна были заперты. Он мог бы броситься вперед и опрокинуть два канделябра, которые стояли на массивном столе, отделявшем его от прелата. Но внезапно взгляд его остановился. В углу зашевелилась какая-то тень, медленно придвинулась к свету. Теперь можно было хорошо рассмотреть ражего детину в грязных лохмотьях, заросшего волосами, в дырявом капюшоне, опущенном по самые брови. У него были темные круги под глазами, а в зрачках пылал отблеск свечи. На пленника он старался не смотреть. Встав подле инквизитора, он что-то прошептал ему на ухо, указывая на Федерико. Старик кивнул и сунул ему в руку кожаный кошель. Доносчик почтительно поклонился и торопливо спрятал награду в карман. Обойдя стол, он направился к выходу. Федерико не удостоил его ни единым взглядом, хотя и узнал.
Не поднимая головы, Колен сбежал по лестнице и выскочил из дома. Он несся со всех ног по пустынным улочкам. Наконец-то он отомстил. Теперь очередь Федерико отведать тюрьмы.
Айша сокрушалась. Франсуа совсем забыл про нее, ночи напролет он что-то читал, а днем набрасывал тексты лжепроповедей, составлял лжетолкования, в задумчивости покусывая перо. Временами он бросал на нее нежные взгляды, а после бурных объятий перед самым рассветом расслабленно вытягивался рядом, не говоря ни слова. Молчание тяготило ее. Ей, безмолвной жрице пустыни, внезапно понадобились слова и нежные признания. Но она не решалась заговорить первой. Молчание Франсуа удручало ее не потому, что она сомневалась в его любви, — она знала, что он что-то от нее скрывает. И потом, он вновь начал пить.
