— Я знаю, ты меня слышишь. И я знаю, что ты не хочешь причинить мне боль.
Повисла тяжелая, напряженная пауза. И вдруг, чудесным образом, на дне тех любимых глаз мелькнула янтарная вспышка.
— Не могу причинять боль… — сказал он.
— И не хочу это делать.
Слезы облегчения полились из ее глаз и потекли по щекам.
— Отпусти мои руки, Эйден. Пожалуйста.
Еще одна пауза, которая длилась целую вечность. Медленно, медленно он разжал пальцы и убрал руки с ее запястий.
Он выпрямился, его колени прижимались к ее бедрам.
— Виктория… мне так жаль. Твоя бедная, красивая шея.
Два голоса смешались, один его, другой зверя. Кружево из сочувствия и дыма обволакивало ее.
Она мягко улыбнулась.
— Тебе не за что извиняться. Я это сделала с тобой.
— Мне… нужно… ты должна… — у Калеба сбилось дыхание — внезапно у Виктории тоже. — Что-то происходит… Я не могу…
— Послушай меня внимательно, Калеб, — набросился Элайджа. — Мы пока не можем вернуться к Эйдену. Нас убьют.
— Убьют? — воскликнул Калеб. — Я так и знал, что мы умрем.
— Как это понимать «убьют»? — проворчал Джулиан.
— Я хочу сказать, мы будем в порядке, если вы двое перестанете продолжать в том же духе. Ваша паника может выкинуть нас из Виктории, а мы не должны оставлять Викторию. Еще не пришло время. Так что возьмите себя в руки, как я и велел. Вы меня слышите? Мы можем вернуться к Эйдену позже. Сразу как… Итак, Калеб, Джулиан, вы слушаете…
Его речь резко оборвалась. Калеб вскрикнул, за ним Джулиан, звуки смешались с внезапным стоном отчаяния Элайджи. Нет, они не слушали.
Очевидно, она тоже. Виктория закричала следующей. От этого звука у нее лопались барабанные перепонки. Громко, громко, так громко. Боль, боль, нестерпимая боль. Потом ей стало все равно. Боль ушла, а крик перешел в мурлыканье.
Каким-то образом, абсолютная сила зародилась внутри и стала переполнять ее. Стала ее частью. Хорошо, как же хорошо.
За десятилетия своей жизни она осушила несколько ведьм. Это не есть хорошо для вампиров. Ведьмы для них наркотик. Попробовав однажды, уже не сможешь подумать о чем-то другом. Она прекрасно это знала. Хотя прошли годы с тех пор, как она отведала пьянящей крови, жажда иной раз одолевала ее, и вот она бежит по лесу в мучительных поисках ведьмы. Любой ведьмы. И это была причина номер один, почему ведьмы и вампиры обычно избегали друг друга.
О, этот внезапный прилив сил… пьянящий, как кровь ведьмы, наполненный теплом и светом, но холодный, как метель. Головокружительный, подавляющий, все или нечего. Она плавала в облаках, уносимая прочь от пещеры. Она дремала на пляже, вода плескалась у ее ног. Она танцевала под дождем беззаботная, как ребенок, которым ей не давали быть.
