И без того неслабый дождь ещё больше усилился. Понимая, что в таком темпе до остановки я доберусь уже босиком, свернул к чудом уцелевшему среди высоток двухэтажному флигелю, спрятавшись под его небольшим нависающим козырьком. Там уже стояла изрядно промокшая женщина, и, увидев её, я смущённо пробормотал:
«Не возражаете против компании?»
В ответ она пожала плечами и начала рыться в висевшей на плече маленькой блестящей сумочке. Достав тонкую сигарету, дамочка долго чертыхалась, продолжая перетряхивать свой переливающийся безумными огнями «кошелёк», и, наконец, закурила, после того как я понятливо чиркнул у её лица зажигалкой. Неприветливо буркнув: «Спасибо!» ― незнакомка продолжила выдыхать голубоватый дым, иногда хрипло покашливая.
«Э, да у тебя, милочка, застарелый бронхит», ― подумал я, присматриваясь к ней. Броский макияж, яркий, не по возрасту цвет окрашенных, коротко постриженных волос, закрывающие колени узкие сапоги и слишком короткая юбка недвусмысленно намекали на род занятий моей «соседки». Крупные серьги немелодично позвякивали при каждом повороте головы, густой грим уже не скрывал глубоких морщин на высоком лбу, а шёлковый шарфик тщетно пытался прикрыть начинающие слегка обвисать щёки и выдающую промелькнувшие годы шею…
«Нелегко, наверное, сейчас найти клиента, не тот возраст. Пора бы завязывать с древнейшей профессией и заняться своим здоровьем. Только ты, наверняка, в долгах как в шелках, да и сутенёр не отпускает, пока не рассчитаешься. Потому и мокнешь под дождём с кислой миной; все вы, бедняжки, плохо кончаете».
Женщина снова закашляла, и меня насторожили её хрипы: точно такие же, как у моего недавнего пациента. Неужели похожий случай? Вот так совпадение… или шанс?
Дождь внезапно начал стихать, и над городом повисла туманная дымка. Так бывает летом в остывающем ночном воздухе после раскалённого солнцем дня. Белая полупрозрачная пелена уже окутывала наши ноги и змейкой струилась по земле, обещая превратиться в густое влажное облако, в котором скоро «растворятся» дома, проезжающие мимо машины, люди и даже свет витрин вместе с неярким, загадочным сиянием появившейся среди туч небесной проказницы.
Сердце радостно забилось ― мне нравился туман, его невесомая паутина, способная своей сетью окутать улицы и целые кварталы. Ещё тогда, много лет назад я полной грудью вдыхал сырой, пропахший рыбой речной воздух другого города, наслаждаясь перестуком о булыжную мостовую больших колёс жесткой коляски и цокотом лошадиных копыт. Затаив дыхание, прислушивался к гудкам проходящих мимо барж, вздрагивая от шуршания накрахмаленных юбок местных барышень и дам. Это так возбуждало и придавало сил…
