Англо-американские войска развивали грандиозное наступление на Западе, форсировав Рейн, захватили ряд крупных промышленных центров Западной и Центральной Германии. Их передовые отряды прорывались к Эльбе. Узкая полоска немецкой земли осталась на карте.
Чувствовалось, что в ближайшее время должны произойти крупные события, которые приведут фашистскую Германию к окончательному военному разгрому. Все с нетерпением ожидали приказа о наступлении. И долгожданный день, наконец, настал.
14 апреля Войска 1-го Украинского фронта, вслед за 1-м Белорусским, завязали последнее сражение с гитлеровской Германией. Части корпуса получили задачу: после прорыва обороны врага на реке Нейсе, стремительно продвигаться на Запад, к Эльбе, захватывая коммуникации врага, громя его штабы, тылы и базы снабжения.
После получения приказа о наступлении, как всегда, во всех частях, со всем личным составом, была проведена разъяснительная работа о значении предстоящих боев, о необходимости быстрейшего и точного выполнения приказа командования.
В ночь на 17-е апреля части корпуса ринулись в образовавшийся прорыв и, преследуя дезорганизованного, отступающего в беспорядке врага, вскоре вышли на Шпрее, на котором стоит столица фашистского гнезда — Берлин. Вот она узкая, грязная, жалкая речушка.
Бойцы и офицеры шутили, говоря, что теперь и до Берлина добраться не трудно, сел в лодку и там. Многие бросали в реку записки с уведомлением о своем близком визите в столице фашистской Германии, с пожеланием скорейшего издыхания фашистскому зверю. Река уносила эти письма в окруженный и блокированный Берлин.
В конце апреля части корпуса подошли к Эльбе — последней водной преграде, за которой находились наши англо-американские союзники. Все жили одной мыслью, одним желанием скорее достичь Эльбы, форсировать ее и соединяться с союзными войсками.
На Эльбе враг оказал упорное сопротивление. Уже на дальних подступах к реке все мосты через канавы и речки были взорваны, дороги минированы. Отдельные группы автоматчиков и фолькс-штурмовцев засели в домах и в придорожных перелесках пытаясь дезорганизовать, задержать успешное продвижение наших частей.
Но вот и река. Завязались бои за переправы. Враг упорно оборонялся, подтягивая резервные части. В боях за Эльбу все части корпуса показали высокое воинское мастерство, мужество и отвагу. Бойцы ночью вплавь переправлялись на западный берег реки. Но и ночь мало помогала. Серия осветительных ракет, пускаемых немцами превращала ночь в день и это затрудняло переправу.
