Воевода удивленно хмыкнул. И я его прекрасно понимаю, ведь только что я рекламировал военное время и всеобщую трудовую повинность при затяжном конфликте. Однако именно Адама мне и нужно убедить в первую очередь, чтобы армия осталась на месте, а не разбежалась по домам с трофейным оружием в руках.
— Дело в том, что сейчас мы неминуемо проиграем, какую армию бы ни собрали. Империя слишком сильна и опасна, — постучав ногтем по столешнице, заявил я. — Как ты знаешь, я был там и могу сравнивать. Потому единственный вариант, который у нас есть — отменить Великий Поход, иначе он окажется не только самым крупным за всю историю, но и самым последним. Нас перебьют еще в Пограничье, у нашего войска нет ни шанса даже прорваться на территорию самой Империи. Но если я скажу правду об этом, наши подданные начнут отворачиваться. А потом обязательно найдется тот, кто решит, что наша власть не должна существовать.
— А эта война покажет, как тяжело будет сразить торренов, — кивнул Адам, уловив ход моих мыслей. — То есть если показать им пример тяжелых сражений, все может быть иначе.
— Именно, — кивнул ему я. — Когда мы с трудом, но одолеем быков, урон нашим подданным должен быть нанесен настолько серьезный, чтобы о Великом Походе никто из них даже не заикнулся. И тогда…
— И тогда ты сможешь сказать, что он отменяется, тем самым как бы исполнив их же не озвученное желание, — проговорил воевода.
— В точку. К сожалению, если бы я смог переиграть, то не пустил бы все на самотек, а жестко контролировал бы всю нашу маленькую империю. Теперь же единственный способ удержать власть — позволить торренам проредить нашу армию.
Мы оба замолчали. Воевода смотрел на карту, но я видел по его глазам, что мысли дьявола сейчас далеко и от боев, и от армий. Наверняка задумался о будущем своего ребенка, он стал часто так делать в последнее время. И я его прекрасно понимаю — если бы не очень плотный график, я бы и сам только бегал по крепости с воплями «Что же делать?».
— Ты справишься с этой задачей? — наконец спросил его, когда собеседник поднял на меня взгляд. — Могу я положиться на тебя, Адам?
— Можешь, Дим, — кивнул тот. — Я сделаю все, что потребуется.
* * *
Домен архидьявола.
— Я устал подтирать за вами, — решительно заявил я, опускаясь на трон. — Если бы не эта внезапная война с торренами, мы бы сейчас резали собственных граждан. И вам всем очень повезло, что быки не решили ждать окончания зимы.
Пока я говорил, мой взгляд блуждал по стенам домена, не останавливаясь ни на одном из наместников. В отличие от прошлых внезапных планерок, на этой присутствовала пара новичков. Собственно, если бы не они, я бы выбирал выражения пожестче и не сдерживался.
