— Так ты вчера все заработанные гроши на прокорм спустил, — упрекнул казначея Фёдор.
— Япошка одолжит, — уверенно отправился к приказчику за кредитом русский финансист.
— Держи карман шире, — скептически фыркнул Федя.
Но деловой толстопуз удивил: выдал бумажный жетон с суммой недельного заработка четырёх грузчиков. Сам хозяин самопального тотализатора ставил, конечно, против русского богатыря — на английский кулак. Однако закабалить, в случае проигрыша, силача и его команду на целую неделю, оказался не прочь — гораздо больше ему заработают, за полноценную артель.
— Ну, Алёшка, теперь не подведи, — пряча за пазуху финансовую надежду, вернулся с кредитом Андрюха.
— Меня хоть кто бы ознакомил с правилами игры, — нахмурился боец, казак бокса отродясь в глаза не видывал. — На фига такие перчатки неудобные, ими же руку не захватишь?
— В боксе захваты и подножки запрещены, — торопливо стал просвещать Андрей, читатель бульварных журналов. — Удары ниже пояса и сзади тоже. Кусаться и тыкать локтями нельзя. Бить только перчатками и слушаться рефери…
— Кого-о? — не понял тёмный станичник.
— Ну, арбитра, как в футболе, — всплеснул руками нервный тренер и, глянув в глаза полного профана в спорте, пояснил доходчивей, без иноземных словечек: — Судью. Вон того толстяка — боцмана со свистком. Мужик — главный на ринге. Он жестами будет рулить схваткой и кричать два слова: бокс и брэк. Когда бокс — противники бьют сопернику морду, когда брэк — тихонько отходят в сторонку, ну… или отползают, пока не очухаются.
— Зачем же «разговор» прерывать? — возмутился явной несуразице казак, с недоумением глядя на друга.
— Это тебе не станичный мордобой за околицей, а культурное мероприятие — люди немало платят за зрелище, хотят на все деньги получить удовольствие. — Андрей нежно погладил «надежду большого спорта» по руке: — Алёша, не зашиби заморского драчуна сразу, дай народу пар выпустить.
— Да я его вообще бить не буду, — обиженно надул губы молодой парень. — Но и себя зря колошматить не дам, пусть жиртрест упыхается до обморока.
— Тоже стратегия, — пожал плечами «тренер». — Давай, помогу зашнуровать перчатки, и в бой.
Неопытный секундант закрепил защиту на руки, а только потом понял, что рубаху — косоворотку можно было бы и снять, но поздно подумал — рукава узкие для перчаток.
— Так сойдёт, — махнув ладошкой, оставил босоногого парня на ринге «тренер» и полез с товарищами за канаты, которые были привязаны к низким столбикам на пирсе. Из — за этого зрители руками дружно держали их натянутыми повыше, стараясь выстроить прямоугольный квадрат.
