Рагарил с холодной усмешкой смотрел на Эльбо, удобно вытянувшись на своем черном троне. Этот трон был настоящим произведением искусства. Скромный, почти лишенный украшений, он тем не менее поражал своей красотой — холодной и бесчеловечной. Человек вряд ли смог бы даже просто усесться на этот трон, и уж тем более удобно вытянуться. Но Рагарил сейчас был в своем истинном виде — дома он никогда не менял облик, не прикидывался человеком.
Эльбо, наконец перехватив взгляд Рагарила, резко остановился на месте. Каким-то образом этот взгляд сказал ему все и сразу, и он еле удержался на ногах.
— Ты знал, да? — горько сказал Эльбо, как-то сразу успокоившись. — Знал еще тогда… два года назад… Все это время знал — и не предупредил нас! Торквемада пошел в Лес, действительно, как на прогулку. А ты молчал — что ты теряешь? Торквемада прихлопнет Мазириана — отлично. Мазириан прихлопнет Торквемаду — тоже ничего. Подумаешь, Младший Лорд! Зато великий Рагарил узнает силу противника!
Рагарил улыбнулся в ответ, не разжимая губ — или того, что заменяло ему губы.
— Молодец. Неплохо… для деревенщины. Тебе даже не хватило смелости додумать до конца.
Эльбо, конечно, понявшему, кем еще может пожертвовать Рагарил, хватило ума промолчать.
* * *
Мазириан, наконец-то сбросив жесткую перевязь и тяжелый плащ волшебника, нежился в горячей ванне, откинувшись назад так, чтобы вода касалась затылка. Все прошло даже лучше, чем он смел надеяться. И хотя тело страшно ломило, хотя опять разболелись двухсотлетние шрамы от хлыстовых деревьев — радость переполняла его. Удалось! Да еще как удалось!
Только раз в триста тысяч лет открывается доступ в три Запретных Мира — три мира, о которых ходят легенды, о которых мечтают все волшебники. Да и то в каждом Мире можно остаться лишь на несколько часов — или на триста тысяч лет.
В памяти людей не сохранилось, кто из могущественных богов или демонов древности создал Запретные Миры и зачем. Обычному человеку все они не нужны и даром: запрещено — и чудненько, пусть так и остается! Обычному человеку в Запретные Миры не попасть, да и не хочет он туда. Только маги рвутся туда, самонадеянно пытаются пройти меж мирами в обход порталов и пропадают навеки неизвестно где — и все ради кладов Запретных Миров.
Не больно-то и дорогие это клады. Золотишко, камушки — все как положено; но… не разбогатеть на этом, не стоят клады таких опасностей. И все же когда на пару часов открывается портал, величайшие маги, рискуя всем, идут в Запретные Миры, а прочие бессильно скрипят зубами. Ибо каждый камушек, каждый слиток или старый меч из кладов Миров пропитаны магической энергией; да так, что если все три клада дать самому обычному деревенскому колдуну, да если не спалит его такая сила, то будут его мощь и власть не многим меньше, чем были у самого Архинекроманта Фандаала.
