Мазириан устало, с легким презрением смотрел на Лорда Хаоса. Эльбо собрал все свое мужество и промолвил:
— Если это что-то меняет… я сдаюсь.
Во взгляде противника промелькнул интерес. Но голос не изменился. С полным равнодушием Мазириан осведомился:
— И поэтому я должен оставить тебя в живых? Я действительно так похож на дурака?
— И все же, — Эльбо воодушевился, — мне кажется, есть одно условие, на котором ты меня отпустишь живым.
— Есть, — кивнул Мазириан. — Но что-то мне не верится, что ты пойдешь на это.
Эльбо показалось, что все вокруг замерло в ожидании ответа. И, стараясь задавить предательскую дрожь в голосе, он выпалил, будто нырнул в омут:
— Клятва именем Марам-Ор тебя устроит?..
В горле у него пересохло. Казалось, в полутьме коридоров шевельнулось что-то, терпеливо выжидающее. Мазириан недоверчиво и вместе с тем удивленно воззрился на него:
— С каких это пор слуги Хаоса имеют дело с Марам-Ор Справедливой?
— Марам-Ор не подчиняется никому. Она превыше Тьмы и Света.
— И ты пойдешь на этот риск? — настойчиво спрашивал Мазириан. — Нарушивший клятву Марам-Ор обречен на участь куда худшую, чем смерть. Поклянешься никогда больше не вставать на моей дороге и бросить служение Тьме?
— Может, хватит только дороги? — осклабился Эльбо.
Зачарованный клинок шевельнулся и оставил на горле Эльбо царапину. Он вскрикнул — не от пореза, а от ожога. Боль разом обрушила плотину самоконтроля — Лорд в ужасе завизжал:
— Не надо! Я поклянусь! Поклянусь!
Мазириан с гримасой отвращения отступил на шаг, держа Слэйер наготове. Эльбо забормотал, заплел паутину энергий, готовя клятву. Что-то в ритме его слов вдруг насторожило Мазириана; он вслушался, занес саблю… Но было уже поздно: повысив голос, Эльбо ликующе выкрикнул завершающее слово: "Блоб!".
И сразу что-то мягкое и склизкое сковало ноги Мазириана. Невероятным усилием волшебник высвободил одну ногу, попытался сделать шаг, но чуть не упал, и ногу снова охватила хлюпающая зеленая масса.
Эльбо Смогг отпрыгнул, чтобы Мазириан не мог достать его Слэйером. Он неудержимо хохотал, согнувшись и охватив руками ляжки. Смертный страх наконец-то покинул Лорда Хаоса.
* * *
Далеко-далеко от Запретных Миров, а может, рядом, только руку протянуть, в тайной комнате Вечного Черного Замка, Великий Лорд Хаоса Рагарил склонился, обхватив длинными чешуйчатыми пальцами хрустальный шар и вперившись в него немигающим взглядом. Эта изящная вещица позволяла ему следить за своими подручными, где бы они ни были. Конечно, Рагарил никогда не делился этим секретом с ними. Так трудно отказать себе в удовольствии выглядеть всеведущим перед этими недоумками!
