* * *
Мазириан скорчился в углу крипты. Левую руку он совсем не чувствовал. Правая стиснула скользкую от крови рукоятку меча. Ему удалось сесть, но подняться на ноги он не мог. Волшебник из последних сил напрягал дрожащие мышцы ног, спиной упирался в стену, оставляя на ней кровавые потеки, и не отрывал глаз от нависшего над ним демона.
Чудовище подняло правую лапу — царапины от зачарованного меча на ней разошлись от напряжения и опять закровоточили. Демон примеривался, как половчее прикончить Мазириана, будто перед ним копошилось раздавленное насекомое. Отвратительное насекомое, которое еще может ужалить.
И тут жестоко израненный демон Мазириана, только силой воли продолжающий жить, дополз до врага. Окровавленные, изломанные лапы мертвой хваткой вцепились в чешуйчатую мускулистую лодыжку.
Демон-охранник остолбенел. Потом он начал медленно разворачиваться, будто не мог поверить в такую наглость. А Мазириан — откуда только силы взялись — поднялся на ноги.
Истекая кровью, шатаясь, стоял он на подгибающихся ногах. Левая рука со щитом бессильно повисла. Но правая оставалась твердой. Зачарованное лезвие полоснуло по толстенной шее демона и прорубило чешую. Посыпались ослепительные голубые искры, красиво подсвечивая хлынувшую струю бурой крови. Демон подслеповато заморгал глазищами. Он хотел взреветь, а может быть, завыть, но перерезанное горло издало только свист и бульканье.
На миг они замерли так: волшебник, занесший меч для нового удара, — и ошарашенный демон. Потом демон всем весом обрушился на противника, обезумев от ярости, помня только одно: сломать, раздавить! Но Мазириан опередил его: он подставил меч, уперев рукоять в бедро, и демон сам наколол себя на магическое острие, как бабочку на булавку. Стены содрогнулись от вырвавшегося-таки вопля. Огромная красная туша заколыхалась, развоплощаясь. Мазириан, с трудом выдернув меч, ударил еще раз — последняя вспышка, и демон отправился в свой родной мир, где не был уже, наверное, миллион лет.
А другой демон — истекающий кровью демон Мазириана — одобрительно усмехнулся. Он тоже начал развоплощаться и удерживался в Запретном Мире лишь силой воли; слова давались ему с трудом. Но все же демон выговорил:
— Неплохо, Маззи… Через тысячу лет вы… вызывай опять… Всего…
И его не стало.
А Мазириан бессильно опустился на пол. Меч выпал из ослабевшей руки. Того и гляди он мог провалиться в беспамятство; рана в боку все кровоточила, и он просто истек бы кровью. Откуда-то из-за границ поля зрения уже наползала тьма.
