— Да, я сущая мученица, — ответила Мари.
— Настой из можжевельника — лучшее средство от мигреней, — сказала мисс Офелия. — По крайней мере, так утверждает Августа, жена диакона Абраама Перри, а ее совет чего-нибудь да стоит.
— Как только у нас в саду на вилле поспеет можжевельник, прикажу обобрать с него все ягоды специально для этой цели, — совершенно серьезным тоном сказал Сен-Клер, дергая шнурок звонка. — Кузина, вы, наверно, хотите пройти к себе и отдохнуть с дороги… Адольф, — обратился он к вошедшему лакею, — пришли сюда няню.
Почтенная мулатка, которой так обрадовалась Ева, вошла в комнату. Она была очень опрятно одета, а на голове у нее красовался только что привезенный и собственноручно повязанный Евой подарок — красно-желтый тюрбан.
— Няня, — сказал Сен-Клер, — поручаю эту леди твоим заботам. Она устала и хочет отдохнуть. Покажи мисс Офелии ее комнату и постарайся угодить ей.
И мисс Офелия вышла из будуара следом за няней.
Глава XVI. Хозяйка Тома и ее воззрения на жизнь
— Итак, Мари, — сказал Сен-Клер, — для вас скоро наступят блаженные времена. Наша практичная, деловитая кузина снимет с ваших плеч бремя домашних забот, и вы будете наслаждаться жизнью, будете молодеть и хорошеть. К церемонии передачи ключей можно приступить сейчас же.
Это было сказано за завтраком спустя несколько дней после приезда мисс Офелии.
— Пожалуйста, — протянула Мари, томно склоняя голову на руку. — Кузина не замедлит убедиться, что мы, хозяйки, — сущие рабыни у себя в доме.
— Правильно! Она откроет не только эту, но и много других полезных истин, — подтвердил Сен-Клер.
— Можно подумать, что мы держим невольников исключительно ради удобства, — продолжала Мари. — А на самом деле куда спокойнее было бы немедленно отделаться от них.
Евангелина подняла на мать свои большие глаза и недоуменно спросила:
— А зачем же ты их держишь, мама?
— Сама не знаю. Вероятно, только затем, чтобы доставлять себе лишние мучения. Это мой крест. Я уверена, что они — главная причина всех моих болезней. И таких ужасных негров, как у нас, больше ни у кого нет.
— Перестаньте, Мари, вы просто сегодня не в духе, — сказал Сен-Клер. — Это неверно. Возьмите, например, няню — чудеснейшая женщина! Что бы вы стали делать без нее?
— Няня лучше других, — согласилась Мари. — Но она такая эгоистка, просто ужас! Впрочем, негры все этим отличаются.
— Да, эгоизм — серьезный недостаток, — сдержанно проговорил Сен-Клер.
— Ну разве это не эгоистично с ее стороны так крепко спать по ночам? — воскликнула Мари. — Она прекрасно знает, что, когда у меня бывают приступы мигрени, за мной нужен уход, нужно подходить ко мне каждый час, а попробуйте разбудите ее! Это стоит таких трудов, что, например, сегодня утром я чувствую себя совершенно разбитой.
