«Гулящие гамма-лучи!» Демельза отшатнулась от двери, чувствуя, как кровь отхлынула у неё от лица. Слова мадам Кардинал проносились в мозгу девочки, подобно сталкивающимся молекулам.
«В конце этой недели».
«Столько лет ждала».
«Последняя попытка».
Ведь не может же это значить?..
Идея взорвалась в мозгу Демельзы, как калий, брошенный в воду. Мадам Кардинал – Похититель?
– Мне нужно идти, – сказала наконец мадам Кардинал. Её тон был резким, отрывистым. – Мы можем обсудить это позднее, но, помни, никому ни слова. – Она со стуком положила трубку, а затем её взгляд скользнул к двери, словно она каким-то образом почувствовала, что за ней наблюдают.
Демельза отскочила назад.
– Кто там? – спросила мадам Кардинал.
Первым побуждением Демельзы было бежать, но она была настолько ошарашена, что ноги, казалось, приросли к полу.
– Я спрашиваю, кто там?
Демельза дёрнулась.
– Это… Это я, мадам Кардинал… Демельза Клокс.
Изнутри раздался визг – это мадам Кардинал отодвинула стул, затем зацок-цокали каблуки её туфель, приближаясь к двери. Она распахнула дверь, на лице её явно читалось возбуждение.
– Демельза, что я тебе говорила о праздношатании? – сказала она, бросив быстрый взгляд на телефон. Её обычно бледные щёки раскраснелись, и она выглядела встревоженной, явно застигнутой врасплох.
– Вы сказали мне зайти после уроков, чтобы забрать мой блокнот, – ответила Демельза, пытаясь сохранять спокойствие, несмотря на сжимающий сердце страх. – Тот, что вы забрали у меня на собрании.
– Ах… ах, да… – запнувшись, выговорила нервозно мадам Кардинал. – Я совсем забыла об этом твоём блокнотике.
«Скорее уж, ни о чём другом и думать не могли», – заметила сама себе Демельза.
Мадам Кардинал вытащила блокнот из кармана своего пиджака и громко кашлянула.
– Так-так, и я не желаю больше видеть этого в школе, мисс Клокс. Строгтон – не то место, где вы можете давать волю своему буйному воображению и несуразным детским фантазиям. – Директриса отвернулась, едва встретив взгляд Демельзы. – Я ясно выражаюсь?
Демельза кивнула. Когда она взяла свою записную книжку из рук директрисы, за стиснутыми зубами всё просто кипело от адреналина.
– Отлично. А теперь ступай. И ради всего святого, девочка, немедленно поправь свой галстук!
Демельза развернулась и быстрым шагом пошла вниз по лестнице. Во что она вляпалась? Она чувствовала себя перепуганной, перегревшейся, едва держащейся на ногах. Ей нужно было сесть.
Увидев, что туалет для девочек был ещё открыт, она метнулась внутрь и заперлась в одной из кабинок. Она привалилась к дверце, чувствуя, как на неё накатывает ужасное предчувствие – мощное, как река. Всё то, что она подслушала из разговора мадам Кардинал по телефону, ведь не может быть простым совпадением?
