Протоколы карантина. Совсем не утешительно.
Единственный вход теперь был через большой пластиковый шлюз. И они заставили меня надеть защитный костюм, прежде чем войти. Воздушная линия вела к моему костюму от катушки в потолке.
Все самое современное оборудование было готово для всего, что я хотел сделать. Я никогда не видел такой хорошо укомплектованной лаборатории. А посередине стояла тележка на колесах с цилиндрическим контейнером. Трафаретная надпись на цилиндре гласила: образец. Не очень полезно.
Стрэтт был не один в комнате наблюдения. Около двадцати человек в военной форме стояли рядом с ней, с интересом наблюдая за происходящим. Там определенно было несколько американцев, несколько русских, несколько китайских офицеров, плюс еще много уникальной униформы, которую я даже не узнал. Большая международная группа. Никто из них не произнес ни слова, и по какому-то молчаливому соглашению все они остались в нескольких футах позади Стрэтта.
Я схватил воздушный шланг рукой в перчатке и махнул им Стрэтту. “Это действительно необходимо?”
Она нажала кнопку интеркома. -Есть очень большая вероятность, что образец в этом цилиндре-инопланетная форма жизни. Мы не будем рисковать.”
- Подожди...Ты не хочешь рисковать. Но это так!”
- Все совсем не так.”
- Как же это не так?”
- Она сделала паузу. - Ладно, все именно так.”
Я подошел к цилиндру. “Неужели всем остальным пришлось пройти через все это?”
Она посмотрела на военных, и они пожали плечами. - Что вы подразумеваете под “всеми остальными"?”
“Ты знаешь,” сказал я. - Люди, которые перенесли его в этот контейнер.”
- Это контейнер для образцов из капсулы. Это три сантиметра свинца, окружающего оболочку из стали толщиной в сантиметр. Он был запечатан с тех пор, как покинул Венеру. В нем четырнадцать защелок, которые вам нужно открыть, чтобы добраться до самого образца.”
Я посмотрел на цилиндр, снова на нее, снова на цилиндр и снова на нее. - Это какая-то чушь собачья.”
“Посмотри на это с другой стороны,” сказала она. “Вы навсегда будете известны как человек, который впервые вступил в контакт с внеземной жизнью.”
- Если это вообще жизнь, - пробормотал я.
С некоторым усилием я открыл четырнадцать защелок. Эти штуки были тугими. Я смутно задавался вопросом о том, как зонд ArcLight закрыл их в первую очередь. Должно быть, это была какая-то крутая система.
Внутренность не впечатляла. Я не ожидал, что это будет так. Просто маленький прозрачный пластиковый шарик, который казался пустым. Таинственные точки были микроскопическими, и их было не так уж много.
