Он сидел перед зеркалом, с восхищением разглядывая шуршал. Я затаил дыхание и потихоньку двинулся вперед. Приблизившись настолько, что мог поймать его одним коротким броском, я сказал:
– Надеюсь, последние мгновения твоей жизни были достаточно занимательными.
Он подскочил на месте, но я уже прижимал его к полу, надежно ухватив зубами за шкирку, – моим гостем оказался большой черный крыс.
– Погоди, погоди! Я все объясню! – проговорил он. – Снафф! Ты Снафф! Я здесь, чтобы повидаться с тобой!
Я спокойно ждал, не слишком сжимая зубы, но в то же время не отпуская хватки. Поворот моей головы – и позвоночник крыса тут же был бы переломан.
– Мне Игл рассказывал о тебе, – продолжал он. – А Трескун подсказал, где найти тебя.
Я не мог ничего ответить, так как рот мой был занят. Поэтому я продолжал ждать.
– Трескун сказал, что ты достаточно рассудителен, и мне сразу захотелось поговорить с тобой. Во дворе никого не было, поэтому я позволил себе пробраться внутрь дома через маленькую дверцу у черного хода. Прости, ты не мог бы опустить меня на пол?
Я перенес крыса в угол и отпустил его там, сам же сел прямо перед ним.
– Значит, ты тоже участвуешь в Игре? – произнес я.
– Ну да.
– Тогда ты должен знать, что, вторгаясь без приглашения в дом другого игрока, ты таким образом вызываешь немедленные ответные действия.
– Да, но только так я мог связаться с тобой.
– И что же ты хотел мне рассказать?
– Я знаком с Ползецом, а Ползец знает Ночного Шороха…
– Ну и?..
– Ползец говорит, что Шорох как-то делился с ним, будто ты много знаешь об игроках и о том, где живет каждый из них. И что иногда ты обмениваешься информацией. У меня есть кое-что предложить в обмен.
– А почему ты в таком случае не пошел прямиком к Ночному Шороху?
– Я с ним незнаком. Кроме того, совы и филины пугают меня. А еще я слышал, что обычно он держит клюв на замке. Предпочитает прибирать все к своим крыльям, а у самого даже перышка в линьку не допросишься.
Произнеся сию тираду, он довольно хихикнул. Я воздержался.
– Если ты хотел просто поговорить, что ж начал совать повсюду усы? – спросил я.
– Не смог сдержать любопытство при виде этих тварей в зеркале.
– Ты впервые здесь?
– Да!
– И с кем ты?
– С Дорогим Доктором.
– У меня есть одна знакомая по имени Серая Дымка, которой случилось родиться кошкой. Она частенько заглядывает ко мне. Так что если мне покажется, будто ты что-то там затеваешь, я попрошу ее наведываться регулярно.
– Проклятье, зачем мне лишние неприятности на свою голову?! Давай-ка лучше воздержимся от этих знакомств с кошками!
