– А теперь отдай мне камень! – крикнул старик. Все взгляды на площади обратились к ним. Волнение в душе Сахли нарастало.
Мальчик кипел от ярости. Конечно, его обманули! Старик использовал его, чтобы проникнуть в город. Он и не собирался покупать верблюда. Но Сахли не хотел сдаваться так скоро.
– У нас равные права, – отчеканил он. – Вы сами так сказали. И даже если я не могу оставить камень у себя и отнести его домой, я вполне могу рассматривать его в течение двух часов.
Старик широко раскрыл глаза.
– Что?
– Чтобы проверить моего верблюда, вы ехали на нём верхом два часа – значит, я могу исследовать ваш камень в течение такого же промежутка времени. Так было условлено.
Старик затрясся от возмущения.
– Тебе повезло, что я связан честным словом, – процедил он сквозь зубы. – Ладно, оставь камень у себя на два часа. Мне всё равно нужно ещё кое-что уладить. Встретимся здесь, на рыночной площади. Ты понял?
– Понял! – воскликнул Сахли и убежал со своими верблюдами.
Он спешил по узким извилистым переулкам города к Дахламу, своему другу – владельцу магазина строительных материалов.
– Дахлам! – закричал Сахли ещё издалека. – Иди сюда! Взгляни на это!
Из тени дома медленно выплыла фигура Дахлама. Сначала показался его живот, а потом и он сам. Про Дахлама можно было с уверенностью сказать, что он не самый красивый житель города, зато точно самый добрый и обходительный. Кроме того, он являлся другом семьи Сахли и обладал множеством полезных контактов.
– Ты должен помочь мне, Дахлам, – попросил Сахли, обнял друга и достал драгоценный камень.
Дахлам взял камень, и его руки задрожали.
– Такого я ещё никогда не видел. Откуда он у тебя?
– Это долгая история, а у меня мало времени. Нам нужно бежать! Ты мог бы соврать ради меня?
Дахлам удивлённо взглянул на Сахли:
– Я готов ради тебя на всё, друг мой. Тебе это известно. Но почему ты об этом просишь? Это совсем на тебя не похоже.
Сахли ответил, подчёркивая каждое слово:
– Послушай – меня – внимательно: речь идёт о сделке, которую я заключил с одним незнакомцем. Он дал мне честное слово и всё равно соврал. Он меня обманул, Дахлам. Мне от этого не по себе. Боюсь, он замышляет что-то недоброе. Он хитрый, как шакал. И двуличный, как змея.
– И как же я должен соврать? – спросил Дахлам. – Может быть, я лучше построю тебе зоопарк для всех этих животных?
Сахли было не до смеха.
– Мне нужно проверить этот камень. Я уверен, что он очень ценный. Если бы мы разбили его на части…
