Там оказался торт. Нежный, воздушный, он всем своим видом говорил: «Съешь меня!»
– О, он прекрасен! – выдохнула я.
– Надеюсь, ты говоришь о торте.
– Разумеется! – Я достала тарелки и поставила чайник на плиту. – О ком же еще?
– О декане. Правда он душка? – Эль подцепила огромный кусок торта и переложила себе на тарелку. Я с завистью посмотрела на тонкую талию незваной гостьи – эльфы никогда не заботились о диетах, всю жизнь оставаясь стройными. – Между прочим, он завидный жених!
– Неужели?
– Поверь! За ним бегают почти все незамужние женщины Йоршада!
Я пожала плечами:
– Могу им только посочувствовать.
– Неужели ты не поддалась его очарованию? – Эль недоверчиво взглянула на меня.
Я сделала вид, что очень занята, перекладывая кусочек торта на тарелку, а на самом деле стараясь выбрать слова, чтобы не выдать себя:
– Скажем так, декан – достаточно привлекательный мужчина, но это не повод…
Эль расхохоталась. Смех звучал, как переливчатые колокольчики.
– До чего же вы, южане, чопорные! Живете в современном мире и все равно слишком много внимания уделяете правилам хорошего тона! – воскликнула она. – Вместо того чтобы сказать, что магистр Ройс чертовски привлекателен и вызывает желание, ты ограничиваешься сухими фразами!
– А северяне другие?
– Конечно! Суровая природа, грозные враги и долгие посиделки у домашнего очага делают нас гораздо более лояльными к маленьким слабостям.
– То есть ты сама спала с… – Я выразительно посмотрела на подругу. Она покачала головой так, что в глазах зарябило от радуги.
– Нет, для меня он слишком… выдающийся! – Эль захихикала от двусмысленности своих слов. – Причем везде…
– Не такой уж и выдающийся, – пробормотала я еле слышно и опустила голову, чтобы скрыть лицо, предательски полыхнувшее алым.
Эльфийка все же заметила, что вогнала меня в краску, но отнесла это к моему воспитанию.
– Вот видишь! Ты даже говорить об этом не можешь, не краснея!
– Знаешь, я даже думать об этом спокойно не могу! – честно призналась я.
В памяти все еще были свежи воспоминания о ночи, проведенной на постоялом дворе, и потому я была совершенно искренна.
– Я же говорю: вы, южане, слишком строго следуете правилам хорошего тона! – Эль потянулась так, что браслеты на руках зазвенели. – Ой, кто это?
Последние слова относились к рыжему чудовищу, которое, сообразив, что угроза посещения таксидермиста отменяется, все-таки вылезло из-под кровати.
При виде гостьи кот скорчил жалобную гримасу и потрусил к столу, задрав хвост:
